Billy Valentine: Billy Valentine And The Universal Truth

Dopo quarant'anni d'assenza dal mercato, l'etichetta Flying Dutchman torna con una produzione intensa e avvincente, che ci riporta ai suoi anni migliori.

Protagonista è Billy Valentine, soul singer degli anni settanta tornato alla ribalta cinque anni fa (col sorprendente quanto ignorato Brit Eyed Soul) e qui accompagnato da formazioni che includono Jeff Parker, Joel Ross, Immanuel Wilkins, Pino Palladino, Theo Croker, Larry Goldings, Linda May Han Oh, e altri nomi di primo piano.

Bob Thiele Jr., il figlio dello storico fondatore dell'etichetta, ha scelto il meglio dalla scena jazz attuale per ribadire l'impronta contemporanea della produzione, che rilegge alcuni grandi classici di soul e jazz con viva adesione, lontana da superficiali nostalgie.

La scelta del repertorio non giunge a caso: ha evidenti connessioni con le spinte libertarie, antirazziste e di critica sociale scaturite dalla soul music e dal jazz degli anni sessanta/settanta. Il disco nasce sull'onda del movimento Black Lives Matter e include canzoni iconiche di Gil Scott-Heron, Curtis Mayfield, Stevie Wonder, Prince, Eddie Kendricks, degli War e "The Creator Has a Master Plan" di Pharoah Sanders.

In un'intervista a soulandjazzandfunk Billy ricorda che è stato inciso nei mesi della pandemia Covid: «un momento incredibilmente emozionante e significativo. È stato un periodo buio. Le canzoni che abbiamo scelto erano cupe e cantarle è diventata un'esperienza terapeutica e catartica, entrando profondamente nell'anima». Le nuove versioni rispettano l'identità dei brani, risultando al contempo fresche e fantasiose, anche per i numerosi interventi solisti.

Il pezzo d'apertura è "We the People Who Are Darker Than Blue," il classico di Curtis Mayfield che esorta le persone a essere solidali, a opporsi all'oppressione e alla segregazione indipendentemente dall'etnia di appartenenza. Il cantante espone il testo con un canto colloquiale e il brano spazia da momenti soulful ad altri jazzisticamente vorticosi, col sax tenore di Immanuel Wilkins protagonista.

Segue "Home Is Where the Hatred Is," lo straordinario brano di Gil Scott-Heron sulla tossicodipendenza che Billy canta con forte partecipazione, in contrasto con il luminoso piano elettrico di Goldings. Più elaborato è "My People... Hold On," l'inno che Eddie Kendricks cantò nel suo omonimo album, che qui innesta gli interventi di Jeff Parker alla chitarra elettrica e di Joel Ross al vibrafono.

In ogni brano colpisce la calda espressività di Billy Valentine che appare superiore ai suoi dischi giovanili. Tra gli altri momenti chiave del disco spiccano il superlativo "Sign of The Times," dove la contagiosa ritmica funk si sposa con la tromba davisiana di Theo Croker, e l'originale rilettura blues di "You Haven't Done Nothin'" di Stevie Wonder.

Album della settimana.

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