Jackie McLean: Let Freedom Ring to Destination...Out! Revisited

Rivisitando la vita e la carriera dell'altosassofonista e compositore Jackie McLean, mi viene naturale avvicinarle a quelle di Paul Bley. Entrambi hanno iniziato da ragazzini, conoscendo i maestri e suonando con loro; sia McLean che Bley hanno potuto affinare la propria personalità accanto ai più grandi creatori di jazz (Hawkins, Parker, Mingus, Rollins, Davis, Coleman, tra gli altri..); tutti e due erano spesso al posto giusto nel momento giusto ed hanno sviluppato un carattere indipendente e incurante del mainstream, con la differenza che McLean ha anche sofferto lunghi periodi di tossicodipendenza.

Dopo essersi svezzato con Bud Powell e Charlie Parker, Jackie si è evoluto con Miles ma soprattutto con Mingus (Pithecantropus Erectus), il quale gli ha insegnato a seguire una strada personale, abbandonando gli schemi dei pezzi di 32 battute fino a ripudiare la simmetria degli accordi funzionali. Nei primi anni 60 McLean incide per la Blue Note una serie di ellepì di notevole valore, chiamando al suo fianco giovani esponenti della new thing, non rinunciando comunque al blues feeling e a musicisti della scuola precedente.

Let Freedom Ring è forse il più significativo e sintetizza i nuovi stimoli estetici insieme ad una fiera coscienza civile e sociale. Il quartetto che suona negli studi di Rudy Van Gelder il 19 marzo 1962 comprende un vecchio amico come il pianista Walter Davis, oltre a Herbie Lewis al basso e a uno scintillante Billy Higgins alla batteria. La musica risente del fervore dell'epoca, utilizzando il linguaggio modale, mai in maniera dogmatica, inventando temi-preludio dal sapore rituale ("Melody for Melonae") e improvvisando in modo orizzontale sopra una pulsazione ritmica interagente e melodica.

Il solismo di McLean conferma l'asciuttezza senza vibrato e quella sonorità nasale, un po' acidula per cui si è sempre distinto, ma qui osa creare qualche climax in sovracuto, che rende la narrazione più drammatica, simile a certe invenzioni del collega Art Pepper. Non si possono evitare, in quegli anni, le influenze di Coltrane, o di Ornette, ma McLean è abbastanza autorevole da tradurle in una sua propria sensibilità. In scaletta c'è un classico di Bud Powell ("I'll Keep Loving You") e altri due oroginali: "Rene"—dedica al figlio avuto a 15 anni—e la brillante "Omega," costruita su un ostinato di contrabbasso che sostiene interventi di sax alto che tendono la lingua del bebop come un elastico.

Di un anno dopo è Destination..Out!, altro classico del leader, che cambia l'organico e il sound d'insieme : alla ritmica ci sono Larry Ridley (basso) e Roy Haynes (batteria), ma scompare il pianoforte, sostituito dal vibrafono di Bobby Hutcherson e dal trombone di Grachan Moncur III, che è pure il principale compositore del repertorio. I brani di Moncur sono spesso articolati e frammentati con molti dettagli ritmici, talora dai colori scuri ("Love and Hate"), altre volte più schiettamente blues ("Riff Raff"). La lunga "Kahlil the Prophet" è l'unica composizione di McLean, vivace, smagliante, che non si discosta però dal clima del precedente album. Dischi splendidi.

PS: la valutazione è data all' "oggetto editoriale," che non aggiunge nulla ai due dischi Blue Note, regolarmente in catalogo e sempre preferibili.