Terry Gibbs Dream Band: Dream Band, Vol. 7: The Lost Tapes, 1959

«Non credo che ci sia mai stata una band migliore di questa, compresa la mia». Mel Lewis espresse queste parole per la mitica orchestra che il vibrafonista Terry Gibbs guidò in California tra il 1959 e il 1961 e fu chiamata "Dream Band" per l'entusiasmo che suscitò tra i fortunati che l'ascoltarono dal vivo.

Giudizi così perentori non vanno mai presi alla lettera ma ascoltando queste inedite registrazioni non li giudicherete troppo esagerati. Stan Kenton espresse simili opinioni e i critici di Down Beat la votarono migliore big band nel referendum del 1962.

Com'è spesso accaduto nel jazz, quella formazione fu una splendida meteora e si sciolse per motivi economici: mille dollari di perdita ogni mese, ricordò Gibbs. Era scritturato col suo quintetto al Seville, un locale sul Santa Monica Boulevard—più tardi trasformato in un teatro di strip tease—e Gibbs offrì al proprietario un'orchestra per lo stesso prezzo. Voleva incidere un album live e affidò la registrazione a Wally Heider, un grande tecnico del suono suo amico.

Con se stesso al vibrafono, scritturò i massimi strumentisti della Bay Area (Conte Candoli, Stu Williamson, Bill Holman, Joe Maini, Bob Enevoldsen, Pete Jolly, Mel Lewis ecc...) usando arrangiamenti di Holman, Marty Paich, Al Cohn, Bob Brookmeyer e Med Flory.

Si sparse la voce e la sera del debutto il locale era stracolmo di appassionati, critici e musicisti: Ella Fitzgerald, Dinah Shore, Johnny Mercer, Steve Allen a altri. «Dalla prima battuta del brano iniziale—scrisse John Tynan su Down Beat—l'impatto è stato mozzafiato, come ingoiare un doppio shot di tequila liscio."

Dagli anni ottanta al duemila, sei volumi di questa serie hanno presentato varie serate della big band. Agli inizi del 2014 l'ormai centenario vibrafonista ha scoperto nei files digitalizzati dal figlio queste registrazioni inedite del 1959, riprese al Seville Club e al Sundown e le ha pubblicate.

Per chi ama il mainstream orchestrale (collocabile tra Count Basie e la futura Thad Jones/Mel Lewis big band) quest'album è imperdibile. La registrazione è nitida e brillante come fosse nata ieri. Gran parte dei brani sono sorretti da uno swing esplosivo, in un flusso caratterizzato da trascinanti contrasti di sezione, poderosi ensemble, improvvise deflagrazioni timbriche e serrati assoli. Nelle ballad c'è un gusto aristocratico dei contrasti che ricorda Count Basie e Benny Carter.

Nella registrazione live è palpabile l'entusiasmo del pubblico e degli stessi musicisti, che si incitano nel corso degli assoli. Tra i solisti spiccano lo stesso Gibbs al vibrafono, Conte Candoli e Stu Williamson alla tromba, Joe Maini e Bill Holman ai sassofoni, Lou Levy al pianoforte. Mel Lewis è stato il massimo drummer per big band e si sente. Impossibile scegliere tra i brani: lasciatevi sommergere da questa spumeggiante ondata di swing.

Album della settimana.

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