Ike Sturm - Jesse Lewis: Alive in the Wilderness

Sono trascorsi più di 50 anni da quando Paul Horn pubblicò Inside the Taj Mahal registrando sotto la cupola del famoso tempio indiano. All'alba degli anni settanta nacquero di Oregon e nella metà di quel decennio William Ackerman fondò a Palo Alto l'etichetta Windham Hill, dando vita a un filone che avrà molte diramazioni e un'infinità di esecutori, fino a legarsi—nel bene e nel male—a etichette onnicomprensive e generiche come new age e ambient.

Da allora non si contano le registrazioni acustiche di carattere minimalista, volte a enfatizzare purezza timbrica, semplicità melodica e dimensione contemplativa, inglobando anche i suoni della natura in contesti suggestivi. Dopo il debutto nel 2017 nel disco Endless Field, il chitarrista Jesse Lewis e il bassista Ike Sturm hanno deciso di esaltare la componente minimalista facendo a meno dei partner (Donny McCaslin, Ingrid Jensen, Fabian Almazan e altri) per ritrovarsi a incidere nello scenario naturale dell'Escalante National Monument nello Utah.

Il risultato di quell'impresa è in queste 17 tracce, dove i due musicisti improvvisano in condizione di pieno coinvolgimento con la grandiosità del contesto. Cosa distingue la musica di questo disco dalla maggioranza dei dischi new age? La risposta è molto, quasi tutto, soprattutto per quanto riguarda la varietà dei percorsi (piuttosto alta) a scapito dell'enfasi estetizzante e dell'aspetto funzionale, volto a favorire rilassamento e meditazione. I temi più articolati presentano radiose melodie, tra sottigliezza cameristiche e danzati climi folk, caratterizzate da sviluppi ricercati dov'è evidente il valore strumentale dei due partner.

I brani che abbiamo maggiormente apprezzato sono l'austero "Wolfhead," sviluppato dal solo contrabbasso con archetto e pizzicato; l'incalzante e articolato "Zim" ispirato a musiche dello Zimbabwe; la riflessiva e delicata "Zim"; la danzante "Dance of the Bee." La bellezza degli scenari naturali in cui erano immersi ha favorito la ricchezza di questa musica? Impossibile per noi dirlo. Forse avrebbero avuto lo stesso risultato anche in studio, perché è il lavoro di Lewis e Sturm il pieno protagonista.