Kenny Barron: Songbook

82 anni, magistrale protagonista del pianismo moderno, Kenny Barron raccoglie suoi vecchi e nuovi brani per affidarli all'interpretazione di cantanti. I testi sono della sua vecchia amica Janice Jarrett (eccetto "Minor Blues Redux" scritto da Catherine Russell & Paul Kahn) e gli interpreti vocali vedono nomi ben noti come Cecile McLorin Salvant, Kurt Elling, Catherine Russell e Ann Hampton Callaway accanto agli emergenti Kavita Shah, Ekep Nkwelle e Tyreek McDole. Barron si ritaglia il ruolo di sensibile accompagnatore, intervenendo con misurati assoli in ogni brano.

Le composizioni di Barron sono disseminate in album che seguono la sua carriera di leader a partire dagli anni ottanta/novanta  ("Calypso," "Marie Laveau") anche se qui prevalgono quelle scritte nel nuovo millennio, come "Beyond This Place" dall'omonimo album del 2023, "Cook's Bay" da Book of Intuition del 2016, "Illusion" presente in The Traveler del 2008, "Until Then" da Without Deception del 2020  oppure "Sonia Braga" dall'album del 2012 con i Brasilian Knights.

Il tema più noto è "Song for Abdullah" che Barron ha dedicato ad Abdullah Ibrahim ed è stato inciso recentemente dal gruppo Artemis. Qui è cantata splendidamente da Cécile McLorin Salvant ed è uno dei momenti più felici dell'album.  

Il percorso del disco alterna ballad a brani a tempo moderato con qualche rischio di uniformità ed i momenti migliori vengono dai grandi interpreti che abbiamo citato. Con sobria profondità Kurt Elling presenta un tema nuovo, "In the Slow Lane," in un bel contrasto tra il suo timbro baritono e le flessuose armonizzazioni di Barron. Il vibrante appeal di Catherine Russell infonde passione in "Minor Blues Redux" e Cécile interviene in altri due brani: il danzante "Thoughts and Dreams" e "Sunshower," il cui sviluppo esuberante è introdotto da un'intima introduzione colloquiale. Molto nota negli Stati Uniti anche come attrice e compositrice, Ann Hampton Callaway movimenta, con una lunga sequenza vocalizzata, la ballad "Cook's Bay." Tra interpretazioni delle voci emergenti spicca per vivacità, a nostro avviso, quella di Tyreek McDole in "Calypso."

L'edizioni in vinile presenta altre due composizioni, eseguite da Ann Hampton Callaway e Kavita Shah.