Melanie Charles: Y'all Don't (Really) Care About Black Women

Questo primo album della cantante Melanie Charles per l'etichetta Verve apre alla cantante di Brooklyn un pubblico più ampio della nicchia dove ha operato finora: quell'universo dove s'incontrano nu—jazz, neo—soul, spiritual jazz e sperimentazioni elettroniche con campionamenti e remixaggi.

Attiva da un decennio in quest'area la Charles non è solo una splendida vocalist ma una talentuosa strumentista (flauto, tastiere), arrangiatrice e songwriter. Quest'album è un appassionante tributo alle donne afroamericane attraverso nuove interpretazioni di classici legati a Sarah Vaughan, Billie Holiday, Abbey Lincoln, Marlena Shaw, Betty Carter ed Ella Fitzgerald. Il tutto è sviluppato in una variopinta sintesi tra stili contemporanei e passati.

Che Melanie Charles fosse una vocalist talentuosa l'aveva capito anni fa quel notevole produttore e leader che è il nostro Nicola Conte. Nel suo album del 2014 Free Souls, Melanie interpreta due brani in una selezione che vede la presenza di José James, Bridgette Amofah, Logan Richardson e altri.

Poco dopo la cantante è entrata decisamente nel mondo musicale del cosiddetto beat—making, dove il jazz e i suoi classici vengono filtrati con l'uso della tecnologia. «Potevo creare una dimensione sonora di ciò che sentivo senza avere una band di sei elementi—ha detto—Potevo ritagliarmi uno stile e un suono da sola usando un campionatore SP 202. Questo ha cambiato la mia vita e il mio modo di sentire il suono».

L'amore per il jazz, la sua voce e l'uso creativo della tecnologia, ha raggiunto avvincenti risultati nel disco appena precedente, il semisconosciuto The Girl with the Green Shoes (Hot Record Societe 2017) che si pone come significativa matrice per il nuovo lavoro. Ricordiamo poi il video del 4 febbraio 2021 per la serie Tiny Desk Concerts (NPR Music).

Ponendosi sulla stessa lunghezza d'onda di Kamasi Washington, Theo Croker, Kassa Overall (con cui ha collaborato) e Makaya McCraven, Melanie Charles realizza un lavoro impregnato dal senso d'appartenenza alla comunità afroamericana e alla solidarietà con le donne nere.

Y'all Don't (Really) Care About Black Women Inizia con il classico di Billie Holiday "God Bless the Child" e si conclude con "Beginning to See the Light" reso famoso da Ella Fitzgerald. Tutti i brani sono cantanti con partecipazione, mostrando l'alta estensione e la ricca varietà cromatica della sua voce. A questo la cantante/strumentista aggiunge dosi, più o meno marcate di sperimentazione.

Particolarmente avvincente è la vibrante versione di "All Africa (The Beat)," il classico di Abbey Lincoln/Max Roach. Qui Melanie si confronta col batterista Anwar Marshall. Altra perla è "Woman of the Ghetto" della dimenticata Marlena Shaw. Di particolare freschezza (e fantasia) jazzistica sono "Jazz (Ain't Nothing But Soul)," "Detour Ahead" e "Perdido." Negli ultimi due le voci campionate di Sarah Vaughan e Dinah Washington entrano nei brani.

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