Kahil El'Zabar: What It Is!

I gruppi guidati dal batterista e percussionista dell'AACM Kahil El'Zabar in quattro decenni d'attività (l'Ethnic Heritage Ensemble, il Ritual Trio, il sodalizio con David Murray e formazioni coi massimi esponenti del free e post free) hanno avuto il pregio di esaltare lo spirito della Great Black Music, con particolare riguardo alle lezioni di John Coltrane e Pharoah Sanders.

Se non possiamo aspettarci particolari novità da questo suo nuovo quartetto, l'effetto finale resta comunque suggestivo. La musica continua infatti a privilegiare la dimensione modale, con lunghi e vibranti assoli che si snodano su basi ritmiche iterative.

Questa giovane formazione vede in primo piano il trentenne sassofonista chicagoano Kevin Nabors e il pianista/organista Justin Dillard. Il primo s'è fatto apprezzare con Ron Carter ed Ernest Dawkins e il suo stile infuocato ricorda quello di Ari Brown, nella comune condivisione dell'universo coltraniano. Sempre chicagoano, il secondo ha svolto un'impressionante serie di esperienze e unisce grande tecnica e versatilità. In questo disco spazia dal pianoforte all'organo Hammond B3 ampliando di molto la tavolozza espressiva della formazione.

Se alcuni brani ripropongono molto da vicino l'eredità coltraniana del classico quartetto con Tyner ("Kari," "Impressions") in altri momenti troviamo suggestioni nuove. È soprattutto il caso di "Song 0f Myself" dove l'esplorazione è variopinta e personale: da un tema arioso costruito su un ostinato di basso si passa ad atmosfere davisiane, toccando un suggestivo climax nell'assolo di Dillard all'Hammond. Altri momenti significativi li troviamo nell'intimo e radioso "From the Heart," dove El'Zabar interviene con la kalimba.