The Cookers: Time and Time Again

Delle molte facce del mainstream quella rappresentata da questo CD è una delle più autentiche e caratterizzate, in quanto i membri di The Cookers sono accomunati da determinanti fattori biografici. Nati fra il 1935 ((Cecil McBee) e il 1964 (David Weiss), essi sono stati tutti esponenti di primo piano di quell'hard bop dai risvolti modali che dagli anni Sessanta si è protratto vitale e propositivo per un trentennio; fra l'altro le loro strade professionali si sono più volte incrociate in formazioni importanti.
Giunti al loro quarto CD (nel gruppo un paio di altri sassofonisti in passato si sono alternati in organico), essi non fanno altro che riproporre i moduli di quel jazz. Il loro atteggiamento musicale ed emotivo non è affatto né stanco né nostalgico, ma è pieno di una partecipazione, di una fede in una precisa appartenenza culturale, di una consapevolezza tali da portarli a concepire una musica non solo di professionale correttezza, ma anche entusiasta e solidamente costruita, a tratti vagamente ma legittimamente autocelebrativa e indirizzata ad un pubblico altrettanto partecipe e preparato.

Ognuno dei componenti del gruppo firma brani in repertorio, con l'esclusione di Donald Harrison ed Eddie Henderson. Non si possono definire standard nel senso stretto della parola, ma si tratta di temi ben disegnati e orecchiabili, alcuni dei quali ben noti per essere stati riproposti in altre occasioni: come dimenticare le linee melodiche seducenti, gli andamenti ritmici mossi e danzanti, le atmosfere sensuali e avvolgenti di brani come "Sir Galahad" e "Dance Eternal Spirits Dance," a firma di Billy Harper, oppure "Double or Nothing" e "Farewell Mulgrew," scritti da George Cables?

Tre dei nove brani sono arrangiati da Harper con impianti asciutti e straight; tutti gli altri vedono gli arrangiamenti forse un po' più elaborati di Weiss. Ovviamente ognuno dei sette comprimari usufruisce di ampi spazi solistici, che vengono di volta in volta affrontati con animosa e personale sintesi espressiva: su tutti spiccano la pronuncia abrasiva e visionaria del tenorista, il fraseggio crepitante della tromba di Weiss e il pianismo tyneriano di Cables.

In definitiva Time And Time Again ci offre un jazz forse un po' autoreferenziale ma godibilissimo, un'espressione verace e robusta di una circoscritta area della tradizione, non certo un esempio della ricerca jazzistica più attuale.