John Hollenbeck: Songs You Like a Lot

Con questo disco John Hollenbeck conclude la trilogia iniziata otto anni fa sulla reinterpretazione di famosi brani della popular music (Songs I Like A Lot, Sunnyside 2013) e proseguita due anni dopo con Songs We Like a Lot per la stessa etichetta.

Nel primo album la scelta dei temi era strettamente personale, nel secondo fu condivisa con alcuni partner (i cantanti Theo Bleckmann e Kate McGarry) ed ora nasce dalla selezione di proposte giunte all'arrangiatore dal suo pubblico. L'organico è sostanzialmente immutato: la Frankfurt Radio Big Band, i due vocalist citati e il pianista Gary Versace. Manca solo Uri Caine che affiancava Versace nel secondo capitolo.

Nelle note di copertina Hollenbeck ricapitola le fasi del progetto ricordando le domande di fondo: Cos'è l'arrangiamento? Perché arrangiare canzoni popolari? Il tema originale deve restare riconoscibile nell'arrangiamento? Cosa va lasciato intatto? E via discorrendo. Nel suo testo non mancano argute risposte che sollecitano gli ascoltatori a non avere attaccamento per le versioni originali ("per i buddisti il non attaccamento è la chiave della felicità. Un passo sulla strada per l'illuminazione!") ma più che lo scritto è la sua opera che offre tangibili risposte .

Risposte che confermano Hollenbeck come uno dei massimi arrangiatori contemporanei, un autore capace di rinnovare i brani senza stravolgerli, reinventando intere parti (dilatandole, privilegiandone alcuni aspetti ecc...) per ricomporne i frammenti in modo nuovo. Anche questo lavoro sono stati i testi delle canzoni a offrirgli le soluzioni più originali.

Prendiamo ad esempio "Knows Only God," ovvero la nota "God Only Know" dei Beach Boys. È uno degli arrangiamenti più fantasiosi del disco e si sviluppa a partire da un'iterata decostruzione ritmica con Bleckmann che scandisce parti del testo fino a sviluppane la fisionomia con il resto dell'ensemble. "Blue" di Joni Mitchell inizia con un libero confronto improvvisato tra il clarinetto di Oliver Leicht e l'organo di Gary Versace e fa emergere l'affascinante melodia dopo tre minuti, con Bleckmann sostenuto da un'orchestrazione cameristica.

Come acutamente notava Claude Levi-Strauss, il piacere della musica dipende dalle sottili sorprese che un'opera originale provoca in noi. In questi brani Hollenbeck è un maestro nel suscitare emozioni nuove senza stravolgere il nostro sistema di attese. Altro momento particolarmente fantasioso è "Don't Give Up" di Peter Gabriel che ripropone la bellezze del tema e il confronto vocale nella parte centrale, ritagliandosi piena libertà nell'introduzione e nella coda. Nel percorso c'è un brano non scelto dal pubblico ed è l'impressionistico "Kindness," scritto da Hollenbeck su un poema di Naomi Shiham Nye.

Album della settimana.

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