John Yao: Points In Time

Attivo sulla scena di New York da vent'anni, John Yao s'è distinto come docente (al Berklee College e al Queens College), trombonista di sezione in big band (Vanguard Jazz Orchestra, Afro-Latin Jazz Orchestra) e solista in altri organici ( Paquito D'Rivera, Eddie Palmieri, Danilo Pérez, Dave Holland- Zakir Hussain - Chris Potter) oltre che leader di propri gruppi, con cui ha inciso sei album. Uno di questi (Flip Flop, 2015) ha visto il suo debutto come caporchestra, attività che gli ha procurato i riconoscimenti del Critics Poll di Down Beat.
Oggi Yao scrive un nuovo capitolo come bandleader in un album che presenta nuove composizioni e nuovi arrangiamenti di vecchi brani. L'unica eccezione è quello di chiusura: "Finger Painting" di Herbie Hancock. L'organico attuale è composto da partner di lunga data come i sassofonisti Billy Drewes, Tim Armacost e Rich Perry, il trombonista Matt McDonald, il trombettista Nick Marchione e il bassista Robert Sabin. A questi si aggiunge il notevole sax baritono Carl Maraghi.

Il percorso musicale è in gran parte legato alla tradizione orchestrale mainstream. Brani serrati o swinganti si alternano ad altri lenti o moderati, con ricercati giochi di sezione e assoli. Tutto scorre con grande compattezza e impeccabile precisione interna: i riferimenti alla lezione di Thad Jones sono evidenti e alcuni impasti timbrici rimandano alle orchestre Swing. In qualche caso Yao esprime aperture più avanzate e lo dimostra in particolate in "The Other Way," che si spinge sul terreno della dodecafonia. È questo il brano più originale dell'album: intricati collettivi che si relazionano ai palpitanti assoli di Rich Perry al sax tenore e dello stesso Yao al trombone.
Un lavoro di alta professionalità, capace di coniugare ricercatezza formale, smagliante virtuosismo e ispirazione.