Nortonk: Nortonk

Nato nel 2017 con tutti i componenti sotto i 25 anni, il quartetto Nortonk prende il nome dal batterista Kevin Norton, insegnante del programma jazz al William Paterson College. È un omaggio di allievi che hanno ben assimilato la sua estetica di musicista creativo e sperimentatore d'avanguardia.

L'organico senza strumento armonico già svela l'ambizione dei componenti a operare con più margini di libertà rispetto ai gruppi mainstream. Per musicisti così giovani, appena laureati, può sembrare un passo azzardato ma l'ascolto del disco—inciso in studio appena prima della pandemia—svela ottime doti strumentali e compositive in percorsi espressivi ben padroneggiati. Stilisticamente s'ispirano a quella fase dei primi anni sessanta in cui l'hard bop assimilava le libertà del free senza rinunciare a solide strutture tematiche. Ovviamente appaiono riferimenti al quartetto di Ornette Coleman con Don Cherry, il modello storico per eccellenza dell'organico, ma la sintesi è ampia e sufficientemente matura.

Il trombettista Thomas Killackey s'ispira in particolare a Booker Little e lo evidenzia nella cura del suono e nella scelta melodica delle frasi; le influenze stilistiche per il sax contralto Gideon Forbes non vengono da Ornette ma s'avvicinano all'eloquio libero di un maestro come Lee Konitz e (nel timbro) a contemporanei come Chris Cheek; il bassista Stephen Pale è un solido strumentista modellatosi sullo stile di Paul Chambers; Steven Crammer un batterista allievo di Dan Weiss che svela alta padronanza ritmica.

I brani (tutti originali dei quattro) sono ben articolati e le esecuzioni spaziano da episodi ricchi di mordente ("Duuzh") ad altri che esplorano dilatati percorsi melodici ("Spiders," "Herzog"). Un lavoro intenso, che bilancia rigore formale ed empatia improvvisativa.