"Killer" Ray Appleton: Naptown Legacy

Nato a Indianapolis nel 1941, ha iniziato a suonare le percussioni a nove anni, formandosi in quella fervida scena musicale accanto a Freddie Hubbard, James Spaulding, Melvin Rhyne, Larry Ridley e altri protagonisti dell'hard-bop anni cinquanta.

In quel periodo Indianapolis era uno dei centri propulsivi del jazz moderno: da lì sono venuti Wes e Buddy Montgomery, J.J. Johnson, Slide Hampton, Pookie Johnson e molti altri strumentisti, che hanno contribuito a elaborare un'estetica ancora oggi centrale.

Trasferitosi a New York, dopo aver operato ai livelli più elevati (con John Coltrane, Dizzy Gillespie, Johnny Griffin, Herbie Hancock, Dexter Gordon), Ray Appleton è uscito lentamente di scena ma non è dato di sapere le ragioni.

Nel 1996 è tornato a incidere (Killer Ray Rides Again) a capo di un sestetto con Slide Hampton e Charles McPherson e oggi, superati i settanta, celebra la scena musicale d'Indianapolis con un organico scintillante, animato dalla tromba di Brian Lynch.

Ray Appleton si mostra in gran forma come strumentista e come leader. Il percorso musicale è fresco e variopinto, saldamente ancorato alla tradizione boppistica con vari episodi ritmati e ricchi di pathos. In brani come "Yellow Bird" e "Fathback" rivive lo spirito glorioso dei Jazz Messengers; "Backlash" e "Luana" sono dedicati a Freddie Hubbard, "Bamboo" è un bell'episodio di latin jazz animato dalle congas di Johnny Rivero. "Quiet Thing" è un lirico omaggio a Wes Montgomery, affidato al chitarrista Peter Bernstein in solo.

Il gruppo è compatto e animato da una bella tensione collettiva. Gli interventi sempre ispirati di Brian Lynch contribuiscono a elevare il disco sopra la media.