Ethel String Quartet: Heavy

È grazie al lavoro pionieristico di interpreti come il Kronos Quartet e compositori come John Zorn se le barriere tra la musiche di origine accademica e quelle di matrice popolare sono state definitivamente abbattute con effetti che si vedono sia nei programmi di concerto che nella composizione del pubblico. Tra i tanti gruppi nati in seguito a questa apertura si segnala questo quartetto formato da musicisti allievi della prestigiosa Juilliard School, denominato Ethel String Quartet, e descritto come il primo quartetto d'archi post-classico americano.

Fondato nel 1998 dai violinisti Todd Reynolds (sostituito nel 2005 da Cornelius Dufallo) e Mary Powell (che ha lasciato il gruppo dopo la registrazione dell'ultimo disco, rimpiazzata da Jennifer Choi), dal violista Ralph Farris e la violoncellista Dorothy Lawson, il gruppo ha già al suo attivo numerose collaborazioni con musicisti e compositori di varia estrazione (comprese due icone del rock come Joe Jackson e Todd Rundgren, e jazzisti come Don Byron e Muhal Richard Abrams). Solo tre gli album pubblicati sotto proprio nome, compreso Heavy che segue a distanza di sei anni il precedente Light. Nella musica del quartetto confluiscono molte delle correnti dell'avanguardia contemporanea, in particolare quella concentrata a New York, dove il gruppo risiede e opera insieme a molti dei musicisti con i quali collabora. Proprio alla grande mela è dedicato il nuovo lavoro, strutturato come un omaggio alla città e alla sua musica attraverso una serie di istantanee sonore che illustrano il rapporto che lega ciascun autore a New York.

Il jazz ha una parte importante in questo lavoro, grazie alle composizioni di Don Byron (che rielabora una sua concezione della black music con un omaggio a Marvin Gaye), John Halle (che prende spunto da alcuni temi monkiani) e John King (che affronta direttamente le radici con un blues). Ma lo swing è presente anche nelle composizioni di Raz Mesinai e di Kenji Bunch, che nella sua "String Circle" si rifà al country e bluegrass mescolando Bàrtok con Mark O'Connor.

C'è spazio anche per atmosfere più rilassate come nella sognante "Wed" di David Lang, e nella conclusiva "Rounds" del brasiliano Marcelo Zarvos, più vicine a certa musica minimalista, che dimostrano la grande capacità di adattamento dei musicisti del quartetto a stili tra loro differenti, che vengono sempre interpretati alla perfezione.

Complessivamente ci troviamo di fronte a un'altra bella realtà della musica contemporanea, che con opere come queste appare più che mai viva e stimolate, in grado di riservarci ancora molte belle sorprese.