Roy Hargrove: Bern

Quest'inedito live di Roy Hargrove in quintetto del 4 maggio 2000 è una delle gemme discografiche dell'anno. Il magistrale trombettista aveva appena superato i 30 anni e si trovava in una fase di rielaborazione stilistica, che approderà due anni dopo alla sintesi con la black popular music di The Rh Factor: Hard Groove in compagnia, tra gli altri, di Meshell Ndegeocello, D'Angelo, Erykah Badu.

Anche se l'estetica bop resterà sempre presente nella musica di Hargrove, in questa registrazione svizzera è al massimo fulgore. In un quintetto elettrizzante, all'apice dell'inventiva, la ricchezza del modern mainstream di Clifford Brown, Freddie Hubbard o Lee Morgan si manifesta in pieno nel suo strumento. Con Hargrove sono i fidi Sherman Irby al sax contralto, Larry Willis al pianoforte, Gerald Cannon al contrabbasso e Willie Jones III alla batteria.

L'album è stato prodotto da Zev Feldman e James Batsford in collaborazione con la Roy Hargrove Estate e Aida Brandes-Hargrove, vedova del trombettista scomparso prematuramente nel 2018. La pubblicazione rimasterizzata splendidamente dai nastri originali è offerta in vinile, CD e download digitale.

Queste registrazioni sono un perfetto esempio del coinvolgimento che può offrire il modern mainstream quando la padronanza tecnica si coniuga con l'entusiasmo e la piena adesione ai valori di una tradizione ampiamente assimilata, condivisa e rielaborata. Anche se non è l'unico elemento d'interesse, Hargrove è splendido protagonista: con uno stile fluente e impetuoso, costruisce assoli sempre nuovi ed eccitanti. I partner contribuiscono a variare le dinamiche, in percorsi che alternano tensioni e liriche distensioni. 

L'album si apre con il lungo "Stranded," che contrappone un inizio e una fine serrati (con Hargrove e Irby protagonisti) alla riflessiva parte centrale pianistica. Anche se meno frenetico, anche il successivo "Depth" alterna momenti dinamici ed altri introspettivi, evidenziando stavolta la lirica sensibilità del trombettista. Dopo la radiosa ballad "Never Let Me Go," con "Caryism" torna in primo piano il groove, caratterizzato da una danzante tensione ritmica ed evidenti legami col blues e il gospel. Il percorso si conclude con "Circus," un classico dei Jazz Messengers di Art Blakey, che ricorda la passione di Hargrove per i ritmi latini ed evidenzia l'inventiva interazione tra Hargrove e Irby.   

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