John Ellis, Andy Bragen: The Ice Siren

Dopo Dreamscapes e MOBRO John Ellis e Andy Bragen firmano un altro lavoro d'ampio respiro, che si snoda in equilibrio tra scrittura cameristica, jazz e opera contemporanea.

Ellis ha scritto la musica e partecipa come strumentista; Bragen ha composto il libretto, ispirandosi al filone gothic fantasy di autori come Tim Burton ne "La sposa cadavere" (titolo originale The Corpse Bride).

L'opera è stata commissionata dalla Jazz Gallery di New York e presentata lo scorso anno durante le celebrazioni dei 25 anni di vita del locale. La storia narra di un inconsolabile ragazzo che visita la cripta dell'amante morta ed è attratto dalla sua voce che lo lega a sé per l'eternità in un gelido abbraccio. Accanto alle due voci protagoniste (Miles Griffith e Gretchen Parlato) l'organico comprende un quartetto d'archi e un sestetto jazz con Ellis al sax tenore e clarinetti, Marcus Rojas alla tuba, Mike Moreno alla chitarra, Chris Dingman al vibrafono, Daniel Sadownick e Daniel Freedman alle percussioni.

John Ellis è giunto al decimo disco e nonostante la passata esperienza d'integrazione tra linguaggi musicali diversi, mantiene pieno senso critico sul suo lavoro. "Con queste cose ibride prese in prestito dalla musica classica e dalla sensibilità jazz—ha detto in un'intervista—il pericolo maggiore è che non catturino la grandezza di ciò che sono il jazz e la musica classica dal punto di vista individuale. Voglio migliorare quest'approccio ibrido e penso sia una delle cose più difficili da fare." È un problema che persiste dagli esperimenti della Third Stream Music e risale addirittura a Paul Whiteman ma il risultato di Ellis è significativo: dolci melodie, arrangiamenti d'archi, interventi jazzistici e impianto narrativo s'integrano in forme ricercate (anche dissonanti) senza cadere nel kitsch o in forzature sperimentali. Alla riuscita dell'opera contribuiscono il bel sostegno ritmico di Marcus Rojas alla tuba, la raffinata colloquialità dei due cantanti e gli assoli sempre pertinenti.