Kenny Barron: Sunset to Dawn

Dalla fine degli anni ottanta Kenny Barron s'è universalmente imposto presso la critica e il grande pubblico del jazz fino a essere considerato nel suo pieno valore: uno dei massimi stilisti del piano jazz contemporaneo. Questa riedizione della Time Traveler dal catalogo Muse ce lo presenta nel 1973 al debutto da leader, quando alle soglie dei trent'anni era ancora un musician's musician, dopo il prestigio che aveva acquisito accanto a Dizzy Gillespie, Freddie Hubbard, Yusef Lateef e altri. Successivi dischi da leader e nuove prestigiose collaborazioni hanno imposto il suo nome presso pubblico e critica, ma la stima dei colleghi non è mai venuta meno. Lo testimonia la mastodontica discografia di Barron in veste di sideman.

In Sunset to Down Kenny Barron è a capo di un quintetto dalla ricca presenza ritmica, con il bassista Bob Cranshaw, il vibrafonista Warren Smith, il batterista Freddie Waits e il conguero Richard Landrum. Nel jazz di quegli anni si diffondevano i suoni elettrici del Fender Rhodes e anche Kenny Barron lo sperimentò senza dimenticare la lezione di Bud Powell e la raffinatezza acustica assimilata da Tommy Flanagan. Qui lo troviamo nei due differenti contesti, già artista maturo in gradi di imporre la sua personalità.

Il brano d'apertura, "Sunset," è un delizioso tema danzante dagli aromi latini, che si caratterizza per la lunga introduzione di Barron al Rhodes impostato al massimo riverbero. Nel successivo "A Flower," eseguito in solo al pianoforte, la riflessiva profondità del leader s'impone già in pieno grado: un lirismo sorretto da sapienza armonica e massima attenzione all'equilibrio sonoro. Una magìa che Barron ha riproposto in tutta la sua carriera e che nel disco ritroviamo in "Dolores Street, S.F.."  

Eseguito ancora al pianoforte e in quintetto è "Al-Kifha," tema di Waits caratterizzato però da una swing mozzafiato, dove emerge tutta la lezione di Bud Powell. Le restanti due esecuzioni "elettriche" ("Swamp Demon" e "Dawn") sono quanto mai intriganti e chiariscono la personale ricerca di Barron in quell'ambito. Il primo brano è caratterizzato da un contagioso groove funky, con il lungo intervento al Fender su un tappeto di percussioni latine (tra cui la brasiliana cuíca). Il secondo si muove in ambito "latin fusion," col danzante apporto delle congas e un'originale ricerca timbrica data dal confronto tra tastiere e vibrafono.