Riley Mulherkar: Riley

Il nome di Riley Mulherkar potrebbe risultare sconosciuto ai più, ma il trentaduenne trombettista originario di Seattle presenta un percorso artistico di tutto rispetto. Vanta due mentori come Wynton Marsalis e il compianto Frank Kimbrough, collaborazioni con musicisti come Theo Bleckmann e Dave Douglas e soprattutto è co-fondatore di Westerlies, il quotato quartetto di ottoni con nove album alle spalle e una miscela esplosiva di tradizione e modernità.

Tradizione e modernità che ritroviamo anche nell'album di debutto da solista, dove composizioni originali compaiono accanto a classici di Jelly Roll Morton, Hoagy Carmichael e George Gershwin. Che Mulherkar affida a due maghi del sound design come Rafiq Bhatia e Chris Pattishall, qui anche nelle vesti di pianista. Ecco allora un'ambientazione sonora dove la manipolazione elettronica e la particolare microfonazione esaltano le dinamiche acustiche e intimistiche della tromba del leader, operando per sottrazione e illuminando gli spazi vuoti che la avvolgono.

È da brividi l'iniziale "Chicken Coop Blues": il battito dei piedi a tenere il ritmo, il suono della tromba intimo e struggente, il respiro che diventa a sua volta melodia, il silenzio che avvolge e amplifica il tutto, poco più di due minuti dove tradizione e modernità per l'appunto si esaltano a vicenda. Come in "King Porter Stomp" dove il tema esposto con filologico rispetto viene gradualmente fagocitato dalla manipolazione elettronica di Bhatia e Pattishall. La voce dell'artista sudafricano Vuyo Sotashe interpreta al meglio "No More"—il tradizionale registrato da Alan Lomax nella prigione di stato del Mississippi alla fine degli anni '40—con la sua storia di tragedie e di sofferenze. "Looking Up" è pura meditazione sonora, sospesa tra echi e riverberi, preludio perfetto alla gershwiniana "Honey Man," uno tsunami di emozioni che chiude degnamente un disco sorprendente.

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