Otis Taylor: Recapturing the Banjo

“Se chiedete a qualcuno dove pensa che sia nato il banjo a cinque corde, sicuramente vi risponderà che proviene dal Kentucky o dalla Carolina del Nord”. Dick Weissman, che di folk revival se ne intende, non ha dubbi nell’indicare le strade della verità storica del banjo.

Poi c’è quella canzoncina, “Oh Susanna”, scritta da uno dei padri della musica americana (Stephen Foster) che non lascia ombre di dubbio sull’appropriazione americana dello strumento (“I come from Alabama with my banjo on my knees”). Un cordofono che ha fatto la storia del folk, del blues e del jazz e che sembrava appeso ormai al proverbiale chiodo. Ripreso solo per abbellire fantasiose o esoteriche escursioni nelle timbriche “fighe” o nelle rivisitazioni d’antan.

Otis Taylor, sessanta anni suonati, dall’alto della sua grinta non poteva starci, proprio lui che aveva costruito una carriera sul banjo. Proprio lui che qualche tempo fa sembrava essersi fermato dal rincorrere le note, ha chiamato tre “loschi” figuri (da wanted spaghetti wester, per intenderci) e costruito un viaggio nel tempo per riappropriarsi delle origini, africane, del banjo.

E lo ha fatto senza grandi ondate nostalgiche. Ha scritto, con notevoli risultati, gran parte dei brani (“Ran So Hard…”, “Live Your Life”, “Ten Million Slaves”), ha rivisitato alcune gemme del passato (“Walk Right In”, “Hey Joe”, “Little Liza Jane”, “Deep Blue Sea”, “Les Ognons”), si è affidato al talento creativo dei loschi Guy Davis, Corey Harris, Alvin Youngblood Hart, Keb’ Mo’, Don Vappie; ha tirato fuori un CD che è fuoco e passione, storia e risentimento.

Senza indulgere in filologiche riappropriazioni, di qua e di là ha fatto svolazzare chitarre elettriche distorte, qualche filo di armonica, una cornetta e un po’ di percussioni. Di tempo ne è passato da quando lo xalam (l’antesignano del banjo) comparve nei campi di cotone della Louisiana.

Otis lo ha fatto ritornare a casa.