Harry Skoler: Living in Sound - The Music of Charles Mingus

Tra i vari tributi alle composizioni di Charles Mingus, pubblicati nell'anno del centenario della nascita, questo di Harry Skoler conferma la plasticità di quei temi, articolati e mutevoli, frutto della sua complessa personalità.

L'autore e primo solista di questo progetto è un clarinettista—già allievo di Jimmy Giuffre al New England Conservatory e da anni professore al Berklee College—la cui vita è stata radicalmente influenzata dalla passione per l'opera di Mingus.

In collaborazione col sassofonista Walter Smith III, qui in veste di produttore, Skoler ha chiesto a Darcy James Argue, Ambrose Akinmusire e Fabian Almazan di orchestrare alcune celebri composizioni del contrabbassista per un sestetto con il pianista Kenny Barron, il trombettista Nicholas Payton, il bassista Christian McBride, il batterista Johnathan Blake e la cantante Jazzmeia Horn. Un quartetto d'archi completa l'organico, con un ruolo significativo nelle dinamiche orchestrali.

Il risultato è particolarmente riuscito per l'equilibrio che ottiene esaltando la toccante bellezza dei temi mingusiani senza dimenticarne il substrato inquieto con le dissonanti partiture per archi e alcune parti in libera improvvisazione.

Quasi assente è il riferimento alla vibrante passionalità di blues e gospel ma credo sia una scelta ponderata del progetto. La poetica mingusiana è caratterizzata da umori mutevoli: un caleidoscopio di elementi in conflitto che riflettevano la sua intricata dinamica psichica e non è facile considerarli tutti.

Puntando sul radioso clarinetto di Skoler, tutti gli arrangiamenti—anche se in misura diversa—esaltano il fascino melodico dei temi evidenziandone l'inquietudine con partiture ricche di contrasti interni e dissonanze.

I risultati particolarmente apprezzabili sono vari: "Goodbye Por Pie Hat" orchestrato da Almazan; "Peggy Blue Skylight" e "Duke Ellington's Sound Of Love" da Argue (contrasti ancor più intensi, a tratti cupi); "Newcomer" e "Invisible Lady" da Akinmusire (inquietanti e misteriosi). I contributi di Barron, Payton. McBride, Blake e Jazzmeia Horn (in un solo brano, "Moves") sono ovviamente di prim'ordine ma circoscritti.