Johannes Wallmann: Elegy for an Undiscovered Species

Poco noto in Italia, Johannes Wallmann è un 47enne pianista e compositore nato in Germania ma cresciuto in Canada e formatosi musicalmente negli Stati Uniti (al Berklee College of Music di Boston e alla New York University). Vive a New York dal 1995 e ha pubblicato nove CD compreso il presente dove affianca un'orchestra d'archi a un quintetto jazz con la trombettista Ingrid Jensen e il sassofonista Dayna Stephens.

È forse il suo lavoro più ambizioso, realizzato durante il suo anno sabbatico di docenza (alla Wisconsin-Madison University, dove dirige il dipartimento studi jazzistici) e terminato appena prima i lockdown dovuti alla pandemia. Senza averlo mai fatto prima, Wallmann s'è cimentato in un lavoro di scrittura per archi e combo jazz, evitando di percorrere i sentieri della Third Stream Music. Il disco si snoda attraverso sei composizioni del leader di radiosa impronta melodica, che i lirici interventi di Jensen e Stephens contribuiscono ad esaltare. Altro elemento di spicco sono gli efficaci arrangiamenti orchestrali, che sostengono con eleganti fondali i solisti e spesso s'intrecciano, contrappuntando con piglio jazzistico, al lavoro del quintetto.

L'album si snoda con leggera fragranza in un misurato equilibrio tra dimensione melodica, ritmica e timbrica; in qualche brano le atmosfere pop tendono a prevalere, ma non incidono sul risultato complessivo. A differenza di tanti dischi di jazz e archi, (spesso ai confini col kitsch) Wallmann ha messo i 14 elementi dell'orchestra al servizio del dinamismo jazzistico lasciando Ingrid Jensen e Dayna Stephens liberi di sviluppare i loro lunghi e luminosi assoli. Se l'alto contributo di questi ultimi è un'ovvia conferma, siamo stati piacevolmente sorpresi dal dinamico—quanto elegante—lavoro della ritmica (e in particolare dal fluido e incisivo basso elettrico di Nick Moran, echeggiante Jaco Pastorius).

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