Esperanza Spalding: Chamber Music Society

Esperanza non è più una promessa, ormai è un fenomeno. Te la ritrovi sulle copertine di magazine patinati e pure nelle classifiche di vendita: guarda un po' tutti dall'alto del suo basso. È riuscita con la sua aria divertita, gli occhi espressivi, i modi affabili e l'attitudine cortese a imporre una idea di jazz che sovente dialoga con il mondo delle musiche, senza per questa ragione scendere a compromessi e snaturarsi.

L'esordio, Junjo (2005), il successivo Esperanza (2008) erano i primi passi di una carriera che con il terzo CD aspetta di illuminarsi a giorno. Questa volta, però, la bassista si diverte a sovvertire le aspettative. Basta una sezione d'archi e un titolo, Chamber Music Society, per sconvolgere l'idea che finora ci eravamo fatti della musicista.

Che mira più in alto. Le tristi note iniziali di "Little Fly," adattamento musicale di un poema di William Blake, fanno capire gli intenti. Un contrabbasso corposo borbotta e puntella una melodia che sembra uscita dal miglior repertorio di Frank Sinatra. Un Sinatra davvero particolare, però.

Poi c'è "Knowledge of Good and Evil," una composizione originale, lunga rispetto al resto delle tracce, nella quale Esperanza si diletta in vocalizzi preziosi che l'avvicinano al miglior Al Jarreau. La voce, un'altra delle sue peculiarità, ha un'urgenza espressiva unica. Qui l'accompagna un'altra grande promessa: Gretchen Parlato. L'esplosione della sua vocalità comparirà di nuovo, toccando vertici assoluti, nella cover del classico di Dimitri Tiomkin e Ned Washington: "Wild Is the Wind".

Gli incalzanti 7/4 di "Really Very Small" ci riconsegnano un'artista un po' più grintosa, mentre i sofisticati arrangiamenti di "Chacarea" (composizione dell'inseparabile pianista Leonardo Genovese) spostano l'attenzione jazzistiche verso colorate timbriche world.

Il duetto con Milton Nascimento (siamo a livelli elevati), "Apple Blossom," la brezza tropicale di "What a Friend" e la versione in vocalese di "Inutil Paisagem" di Jobim fanno intravedere echi di bossa "sbilenca" quanto affascinante e possibili scenari musicali futuri per l'artista.

Doveva essere questo CD la prova del nove dell'artista statunitense. Riesce in parte a convincere. Le scelte timbriche del lavoro, l'idea di arricchire lo spirito della musica da camera, frenano l'impeto proverbiale e la brillante istintività di Esperanza Spalding e le danno, piuttosto, un vestito fatto con colori troppo autunnali e decadenti che raffreddano un po' le attese. La complessità soffoca l'immediatezza, a volte.