Kahil El’Zabar’s Ritual Trio: Big M: A Tribute to Malachi Favors

Kahil El’Zabar è un batterista di Chicago da moltissimi anni attivo nella città del vento, spesso sulle orme dell’Art Ensemble of Chicago e comunque sotto l’egida dell’AACM, l’associazione benemerita che tanto ha fatto negli ultimi decenni per promuovere la cultura afro-americana in quella città e conseguentemente in giro per il mondo.

Con due membri dell’Art Ensemble of Chicago Kahil El’Zabar aveva costituito il Ritual Trio sin dal lontano 1986. Erano con lui in quell’occasione Lester Bowie (che passò la mano l’anno successivo) e Malachi Favors, il mitico bassista che rimase invece al fianco di El’Zabar per molti anni, rinforzando enormemente il legame anche personale che già esisteva fra i due dalla fine degli anni sessanta, quando un giovanissimo Kahil El’Zabar venne invitato a suonare con l’Art Ensemble of Chicago in alcuni concerti dal vivo, su segnalazione di Muhal Richard Abrams.

Malachi Favors è passato a miglior vita a fine gennaio del 2004 e nel dicembre dello stesso anno l’amico/discepolo Kahil El’Zabar ha convocato il bassista Yosef Ben Israel e il saxofonista/pianista Ari Brown, abituali compagni di avventura nella ultima incarnazione del Ritual Trio, estendendo l’invito anche al violinista Billy Bang che in passato era stato membro del gruppo. I quattro si sono ritrovati al River East Center e hanno colto l’occasione per registrare il materiale che è servito per il DVD Live at the River East Center. Due giorni dopo si sono ritrovati tutti quattro in studio di registrazione e senza porre altri indugi si sono lasciati andare in questi sette lunghi brani carichi di emozione che vogliono essere un tributo appassionato all'arte del grande bassista scomparso.

La musica non è eccessivamente strutturata e spesso le composizioni partono da semplici giri di basso che servono per evocare linee melodiche dal sapore un po' acerbo che profumano però di grande passione. Spesso il leader si sposta alla kalimba e il clima si fa molto africano, con il sax di Ari Brown pronto ad assumere il ruolo di predicatore e il violino zigzagante di Billy Bang in grado di dargli il cambio all’occorrenza. Il basso di Ben Israel è corposo e autorevole, una vera spina dorsale attorno alla quale questa musica dal grande potere evocativo sa scorrere come un placido fiume delle grandi pianure. Emergono frammenti compositivi cantilenanti che ci riportano alle origini, ai racconti condivisi attorno al fuoco, al passaggio delle consegne fra le vecchie e le giovani generazioni. Il tutto è perfettamente congeniale per raccontare le emozioni, gli affetti, i legami, la vita.