Chris Kelsey: Beyond Is and Is Not

"A jazz musician is what I am and will always be" scrive Chris Kelsey nelle note di copertina di questa sua nuova incisione. Rifiuta la catalogazione come musicista free (che è l'area stilistica in cui si era presentato nei suoi ultimi lavori) e tuttavia, su idea del suo produttore, Bob Rush, affronta da solo al sax soprano, strumento su cui ha focalizzato l'attenzione negli ultimi tempi, gli standard che sono parte del suo passato.

Ne spuntano fuori versioni poco convenzionali, che rispettano la struttura tema-improvvisazione-tema ma che hanno una loro diversità rispetto al modo in cui un musicista bop li presenterebbe al proprio pubblico.

Kelsey ha un che di astratto, di sognante nelle sue evoluzioni al sax soprano, etereo e gioviale. È bello l'"Afro Blue" di apertura, in cui all'inizio cerca e trova il semplice tema completamente astratto da un ritmo latino. Lo stesso vale per gli altri brani. Non ha importantza se queste siano state pietre miliari della musica modale come "Footprints" di Wayne Shorter o un titolo del Duca, Kelsey estrae sempre percorsi improvvisativi dalla sua memoria, lasciandosi guidare dal tema in una strada che non si sa mai fino a che punto percorrerà: si ritaglia tante vie secondarie, prima di arrivare a destinazione.

Senza lirismi eccessivi e con la giusta carica di sicurezza in quello che fa. Kelsey convince chi lo ascolta a seguirlo in un lungo sogno che termina con la ballad "Stella by Starlight". La bella melodia si sedimenta chiudendo un album che ha fra le sue qualità un fascino indiscutibile.