Mario Romano Quartet: Valentina

Primo album nelle vesti di leader per il pianista canadese Mario Romano, a capo di un quartetto solidissimo - completato da Pat LaBarbera, Roberto Occhipinti e Mark Kelso - che ben esprime, attraverso la rilettura di alcuni classici della storia del jazz e un paio di interessanti originali, il fondamentale concetto di interplay.

Valentina si snoda attraverso un percorso di fascino estremo. Si va dalla sempre verde "Night in Tunisia" dove sono i lunghi chorus di LaBarbera a mettere i brividi; passando per una "Norwegian Wood" caratterizzata dalle linee pianistiche di Mario Romano e da una parte improssivativa dove è nuovamente il sax a fare la voce grossa; senza dimenticare la pregevole versione di "Autumn Leaves," con un retrogusto ritmico di sicuro coinvolgimento, e di "Nardis," densa e piena di intrecci melodici. L'album conosce il suo picco di eleganza in "Those Damn I Love Yous," dove è la voce dell'ospite Kristy a rubare la scena al resto della band, e in "On Green Dolphin Street" il momento meglio messo a fuoco sotto il profilo dell'espressione di gruppo, anche se gli asterischi di nota vanno sempre a mettersi vicino al nome di LaBarbera.

L'intenzione di Romano di puntare praticamente tutto su un repertorio di standard poteva portare a una certa prevedibilità espressiva, a una consuetudine esecutiva stucchevole, ma l'album riesce a coinvolgere e ammaliare l'ascoltatore già dal primo passaggio perché composto da musica senza tempo suonata da un gruppo senza punti deboli.