Mike Wofford - Holly Hofmann Quintet: Turn Signal

Con una carriera costellata di importanti collaborazioni, i due riuniscono qui un quintetto dalla front line con flauto e tromba, inusuale per una formazione di derivazione bop.

Il gruppo suona un mainstream consapevole e ben radicato nella tradizione jazzistica, in specie degli anni '50 e '60: Gillespie e Silver (cui è dedicato un brano di Wofford) sembrano essere i motori primi della musica di questo gruppo, che ha il merito di non appiattirsi sui modelli e riesce a riservare qualche sorpresa anche all'orecchio degli ascoltatori più avvezzi al genere.

Altro merito del quintetto guidato dalla coppia di San Diego è di fondere con buona efficacia elementi del jazz della east e della west coast: da un lato ci sono la tromba assertiva di Terrell Stafford e la ritmica dinamica di Rob Thorsen e Richard Sellers, dall'altro il pianoforte scarno e percussivo (alla Horace Silver, appunto) di Mike Wofford e il flauto arioso di Holly Hofmann.

Stafford si esprime al meglio sui tempi rapidi e sulle intricate griglie armoniche del bop: i suoi soli spiccano nei brani "Karita" e "Pure Imagination". Dotato di una voce strumentale squillante e di un volume di suono imponente, non riesce invece a rendere appieno quando passa all'uso delle sordine, come avviene nella prima parte di "Pure Imagination". Sellers è un batterista in grado tanto di accompagnare con grande finezza ("Karita") quanto di stendere groove continui e inesorabili ("The Dipper (For Horace Silver)"): anche i suoi soli, pur se rari, sono ben strutturati ed emotivi. Tipicamente west coast è anche la scelta di aprire a frequenti cambi di tempo ("Esperança," "Pure Imagination"): evidentemente Wofford e Hofmann hanno ben presente la lezione di Shelly Manne.

Turn Signal è dunque un lavoro stilisticamente coeso, senza pretese d'innovazione, ma concepito con rigore e perizia. Si tratta di un disco che sarebbe potuto uscire alla fine degli anni '60 o nel 2013 senza che il giudizio sul suo conto potesse mutare: pur se collaudate, le soluzioni stilistiche adottate dai due musicisti californiani non suonano datate né fuori luogo.

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