JoVia Armstrong: The Antidote Suite

La scena musicale di Chicago regala continue sorprese. Protagoniste di questo lavoro sono la percussionista e compositrice JoVia Armstrong e la violinista Leslie Deshazor Adams, riunite nell'Eunoia Society. Accanto a loro un nutrito gruppo di ospiti, tra cui i celebri Jeff Parker e Nicole Mitchell.

The Antidote Suite è pubblicato dalla nuova etichetta della flautista e non è casuale: la Armstrong è infatti un nuovo membro dell'AACM ed è fortemente impegnata nella valorizzazione del patrimonio culturale afroamericano. JoVia è diplomata presso la Cass Tech H.S. di Detroit (dov'è nata) e svolge un dottorato di ricerca presso l'Integrated Composition Improvisation and Technology dell'Università di California Irvine. La sua attività professionale l'ha portata a Chicago, operando nella black popular music e con musicisti africani (Ballaké Sissoko, Babani Kone) e sudamericani (Joe Vasconcellos). Il suo debutto discografico Fuzzy Blue Robe Chronicles (disponibile su Bandcamp) risale al 2009 ed è un bell'esempio di quelle influenze, in equilibrio tra jazz e soul. A distanza di 12 anni la prospettiva è mutata e il disco mostra maturità progettuale e l'influenza del jazz di ricerca. La Armstrong s'è esibita col Black Earth Ensemble di Nicole Mitchell e nel 2015 ha vinto il Black Women In Jazz Awards.

A differenza di quel primo debutto ricco di groove, il disco attuale si caratterizza per una ricerca contemplativa—talvolta estatica o astratta—dove s'impongono evocative melodie, che si snodano con lentezza negli interventi di flauto, violino elettrico e chitarra. Fanno da sfondo solenni fondali elettroacustici e vocali.

Da questo punto di vista il brano più rappresentativo della sensibilità jazzistica è "Meditations on Oya (Mμ)," con due ottimi interventi della Mitchell e di Parker. Mentre un clima folk impregna la successiva ballad "Beautifully Black" (Leslie DeShazor protagonista), l'originale "Zebra" si dipana con lentezza tra suggestioni hip-hop, alterazioni metriche e un finale sperimentale. Ancora una lunga improvvisazione di Leslie al violino elettrico (più un estatico finale con Amr Fahmy al Rhodes) nell'unico brano ritmicamente variopinto dedicato a Herbie Hancock.

La suite è stata commissionata dalla Dr. Bridget Cooks, come soundtrack della mostra Black Index Art e una piena valutazione della musica va fatta in funzione di quel contesto.