Marc Johnson: Shades of Jade

Questo Shades of Jade arriva dopo un periodo di silenzio quasi sabbatico e celebra in particolar modo un sodalizio importante con la pianista brasiliana Eliane Elias che è certamente la voce principale che emerge dai dieci brani che compongono questo album. Non mancano altri contributi importanti come quelli di Joe Lovano al sax tenore e di John Scofield alla chitarra elettrica. Ma il nucleo centrale responsabile di questo bel lavoro è certamente costituito dal leader, dalla pianista e dal batterista Joey Baron, mentre un ruolo marginale assume l'organo di Alain Mallet.

La Elias ha scritto anche buona parte delle composizioni, da sola o in collaborazione con Marc Johnson, che a sua volta firma in solitudine tre pezzi, anche se nel caso di "Blue Nefertiti" ci troviamo di fronte alla rilettura del brano celeberrimo di Wayne Shorter (che avrebbe meritato di essere citato almeno come co-autore). Si tratta di una rilettura affascinante, per fortuna. Densa di profumi e di sollecitazioni, più mossa rispetto al clima filigranato che pervade buona parte dell'album. Con un assolo ben marcato ritmicamente da parte della Elias incastonato fra due ottimi assoli, robusti e competenti di Scofield e Lovano.

Marc Johnson è sempre lo splendido accompagnatore che conosciamo e il suo grado di interplay con Joey Baron e con gli altri compagni è di assoluto valore. Il suo timbro è perfetto e le sue uscite in assolo sono eleganti come non mai, calde e rotonde allo stesso tempo. La ritmica è sottile, incalzante senza essere ossessiva, in grado di marciare in perfetta souplesse per tutto il tempo.

Il tono generale dell'album è pensoso e riflessivo, pacato senza essere statico, elegante e raffinato quanto basta per essere allineato con la filosofia ECM, anche se dobbiamo dire che si distacca dal pallore di altri esempi che hanno reso ben identificabili le scelte stilistiche dell'etichetta di Manfred Eicher. Il percorso scelto ha una sua evidente maturità espressiva ed è caratterizzato da una profondità di ispirazione che garantisce quel risultato di ottimo livello che era lecito aspettarsi da questi musicisti.