Lucy Woodward: Lucy Woodward & The Rocketeers

La sensuale e talentuosa Lucy Woodward ha offerto nel decennio appassionanti interpretazioni di rhythm & blues, soul e rock sganciandosi dai giovanili successi pop. Anche in ambito jazz ha dato ottime prove a partire dalla lontana partecipazione all'album della Love Speak Orchestra di Joshua Shneider e con le lunghe collaborazioni col gruppo Snarky Puppy e con il chitarrista Charlie Hunter.

L'attuale progetto—prodotto assieme a Louk Boudesteijn, leader della New Rotterdam Jazz Orchestra—è però qualcosa di speciale: le alte doti vocali di Lucy svettano nel connubio con la variopinta e fantasiosa scrittura orchestrale dell'orchestratore olandese, raggiungendo il clou in "A Flower Is a Lovesome Thing" di Billy Strayhorn e in "Tryin' Times" di Donny Hathaway. In quest'ultimo brano il frenetico arrangiamento è opera del chitarrista olandese Jelle Roozenburg, già compositore per la citata New Rotterdam Jazz Orchestra e altri organici condivisi con la Woodward e Boudesteijn.

L'album è il settimo da leader della cantante e il suo primo live, realizzato con un'orchestra internazionale di musicisti operanti in Olanda, tra cui il sassofonista italiano Nicoló Ricci e il trombettista ghanese Peter Somuah.

Il percorso musicale si sviluppa in appena trenta minuti ma è intenso e ricco di sorprese. In apertura è posto "Plain Gold Ring," un classico di Nina Simone, cantante che la Woodward pone tra i suoi principali modelli: l'inizio è solenne, quasi gospel, ma in pochi minuti la tensione cresce con un drammatico contrasto tra la parte vocale e il tumultuoso arrangiamento per tornare ad un pacato (ma non pacificato) finale.

Deflagrazioni sonore, frammentazioni ritmiche e netti contrasti timbrici caratterizzano il successivo "Tryin' Times," dove Lucy riformula con drammaticità le lontane interpretazioni di Roberta Flack e dello stesso autore. Dopo la pacata "Love Me Tender" dalla grazia infantile, il clima torna ad accendersi col citato tema di Strayhorn, caratterizzato da un'esemplare orchestrazione (e interpretazione vocale) con quadri in successione che fondono climi classici, frammenti free, eleganti fondali, ottimi assoli e insolite citazioni (come il finale riecheggiante "Goodbye Pork Pie Hat"). Sontuosi collettivi e un'intima, quanto intensa, interpretazione vocale impregnano "Rocketeer" che chiude il percorso. Un piacere che cresce ad ogni ascolto, da non lasciarsi sfuggire.

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