Sarah Manning: Harmonious Creature

La giovane sassofonista del New Hampshire, estremo nord-est statunitense, ha certo più di una freccia al suo arco. Ce lo dice con chiarezza questo suo ultimo lavoro, inciso all'inizio del 2013 alla testa del proprio quintetto, entro cui un ruolo quasi altrettanto rilevante della leader gioca il violista Etvind Kang, specificatamente per l'impasto (per certi versi il contrasto) timbrico —e conseguentemente dinamico—che il suo strumento sa generare col sax alto, appunto, di Sarah Manning, acidulo, asprigno, spesso turgido, con più di una similitudine —ovviamente non solo strumentale—con uno dei numi tutelari del jazz contemporaneo, Tim Berne.

Fin dal brano d'avvio si avverte un sound di gruppo assai particolare, solido, conchiuso, in cui un ruolo non secondario spetta anche alla chitarra, nel suo condividere con la viola, in questo caso, certe venature country che attraversano la musica, un jazz che di primo acchito ci si presenta quasi assorto, certo concentrato, di tratto qua e là persino vagamente cameristico, ma nel contempo pieno e pastoso.

Nel più ritmico "Tune of Cats" quest'ultimo inizia a delinearsi nitidamente come il tratto centrale del lavoro, anche nel segno di una certa energeticità, che si accentua in "Floating Bridge." Più pacato, per contro, si avverte da subito "I Dream a Highway," sorta di ballad "cantata" dal sax alto sul libero—quanto discreto—supporto degli altri strumenti.

Più corale e strutturato, il successivo "Grey Dawn, Red Fox" acquista via via nuovi spessori, fra rilasci e riprese, mentre un altro episodio degno di nota è il più concettuale "Three Chords for Jessica," pur con qualche lieve rigidità. Colpisce poi ancora una volta la sonorità d'insieme, qui particolarmente netta, squillante, in "Don't Answer to the Question," tra i momenti più originali del CD, così come il successivo "On the Beach," spinto soprattutto nel segno dell'alto della leader, a tratti lancinante, lacerato. Chiude un più diretto blues con tratti balladistici che si attenuano strada facendo.

Disco, alla fin fine, convincente e assolutamente promettente.