The Vandermark 5: Free Jazz Classics Vols. 3 & 4

Non solo perché, come accennato, vedono ancora la presenza - tra l'altro essenziale, come vedremo - di Bishop, mentre nell'attuale formazione c'è Fred Lonberg-Holm al violoncello, ma anche perché negli ultimissimi tempi lo stesso Ken Vandermark ha manifestato l'intenzione di fare dei passi ulteriori nel superamento di questo confronto con la tradizione.

È bene intendersi subito: il rapporto che il sassofonista e clarinettista ha incessantemente portato avanti con le esperienze più varie del jazz degli ultimi quarant'anni è da intendersi come una delle modalità di messa in gioco della propria personalità creativa più sincere messe in atto nel jazz degli ultimi anni, in grado di riaccendere quesiti e necessità troppo rapidamente superate [o volutamente rimosse], lontana da quella doverosa palestra che ogni buon musicista conosce e che è lo specchiarsi con le personalità più importanti della musica afro-americana.

Riappropriarsi dei brani, delle atmosfere, delle strategie, dell'energia di quelle esperienze continua a rappresentare il modo più intenso per mantenere il contatto con quella sorta di fuoco olimpico che è la linea di tradizione jazz, da passare di mano in mano e plasmare lungo il proprio percorso in fiamme sempre nuove. Diversamente dalla riproposizione di canoni e regole scelte arbitrariamente come "universali", questo percorso - spesso duro, spesso in grado di infliggere all'ego strumentale delle paurose mazzate e la sottovalutazione dello stesso Vandermark come strumentista né è una conferma lampante - consente di sintetizzare progressivamente dentro la propria musica le diverse modalità espressive incontrate, consente di costruirsi una lingua ricca, dotata di molteplici strati di significato, densa e emotivamente coinvolgente.

Questo è certamente stato il "viaggio" di Vandermark e soci, anche se adesso è preponderante la volontà del leader [cui certo non si può rimproverare la scarsità di progetti personali e collaborazioni] di lavorare su coordinate più autonome, a partire dal nuovo assetto dei Vandermark 5. Questo è stato il "viaggio" attraverso i "classici" del free [delizioso ossimoro], partito nei primi due volumi con una ricognizione a 360° del jazz creativo degli anni '60 e '70 - da Shepp a Braxton - e approdato poi a questi due progetti monografici, sperimentati anch'essi dal vivo [personalmente ricordo uno splendido concerto padovano interamente dedicato a Kirk] e in cui il fuoco si stringe su due figure particolarmente significative, anche se apparentemente meno "canoniche" dei santoni dell'avanguardia presenti nei primi due dischi.

Sonny Rollins è il principale idolo giovanile di Vandermark: nell'affrontarne il repertorio il quintetto si tuffa negli anni Impulse!, quelli di Alfie e soprattutto di East Broadway Rundown, ne ravvivano le forti istanze libertarie con "The Bridge" e la seconda parte di quella Freedom Suite che negli ultimi anni ha avuto anche la incendiaria rilettura da parte di David S. Ware. È qui che Vandermark e soci illuminano i lati meno ovvi e più diretti della musica di Rollins, riconducendola a quella visione collettiva che troppo è mancata al colosso del sassofono.

Ricchissimo di spunti è anche il repertorio di Rahsaan Roland Kirk, istrionico e strutturalmente stimolante, viscerale e dettagliato: c'è una versione sensuale di "The Inflated Tear", ci sono le ghirlande concatenate in suite di temi da We Free Kings e da Rip, Rig And Panic, c'è un respiro collettivo che lascia comunque ampio spazio ai solisti, specialmente a uno Jeb Bishop la cui statura di trombonista trova qui una conferma tutt'altro che necessaria, ma tanto più gradita in quanto giunge a suggellare il suo periodo all'interno del quintetto.