Xu Fengxia - Lucas Niggli: Black Lotos

Ci sono una cantante di Shanghai che vive in Germania e un batterista svizzero nato in Camerun da madre cinese. Pare l'incipit di una storiella, e invece è un piccolo miracolo di globalizzazione cultural-musicale. Lei è Xu Fengxia, cantante e virtuosa di strumenti tradizionali, trascinata in ambito impro dall'incontro, illuminante, con il fu Peter Kowald; lui è Lucas Niggli, percussionista e batterista elvetico, discepolo di Pierre Favre, con all'attivo già una decina di uscite su Intakt (le più recenti alla testa del Drum Quartet e del quintetto Big Zoom). Black Lotos è il titolo del loro disco d'esordio, in perfetto equilibrio - in magico equilibrio! - tra inevitabili suggestioni etno, improvvisazione intesa come approccio critico alla materia e senso della misura, e della forma, tipico degli ambiti accademici contemporanei.

Timbricamente parlando, è la Fengxia a trascinare verso oriente cervello, cuore e orecchie. La musicista cinese si divide tra il guzheng, una sorta di zither con 25 corde (che cos'è lo zither? Ricordate la meravigliosa colonna sonora del Terzo Uomo di Carol Reed e Orson Welles?) e il Sanxian, che a un ascolto distratto potrebbe sembrare un banjo. Senza dimenticare la splendida voce, impostata secondo le tecniche di canto cinesi e mongole, dall'estensione impressionante, evocativa, un universo di colori e paesaggi. Più defilato, si direbbe di supporto, il ruolo delle percussioni di Niggli, batterista dotato di un campionario timbrico inesauribile; elegante, leggero, discreto nel danzare sui piatti, nel distillare scampanellii, rintocchi e tintinnii.

I due giocano a carte scoperte fin dalla traccia d'apertura, "Bell, Smell," poco più di tre minuti di elegantissimi botta e risposta tra il guzheng e il metallo delle percussioni di Niggli. Ipnotica ed evocativa la title track, "Black Lotos," nella quale la voce della Fengxia si presenta all'ascoltatore. Il culmine della scaletta è però rappresentato dagli undici minuti di "Ride Over Blue Sky," che si aprono in un'atmosfera sospesa e sognante, per poi sciogliersi in un canto ritmato dal sapore millenario, che racconta (forse) di terre lontane, di imperatori, mercanti di seta e spezie, fiumi gialli e immense distese di risaie.

Il Catai non è mai stato così vicino. E il viaggio è appena cominciato...

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