Brad Shepik Quartet: Across the Way

Se nel precedente disco pubblicato da leader, Human Activity Suite del 2009, Shepik aveva proposto una suite per quintetto jazz in dieci movimenti, in Across the Way egli si concentra su strutture sintetiche: canzoni, forme mono o bitematiche.

Le undici tracce, tutte a firma di Shepik, attingono dal bagaglio di acquisizioni formali e armoniche tipiche di un modo compositivo in cui emergono chiaramente l'influenza stilistica di Shorter e Wheeler.

Di gusto Wheeleriano è "Garden," un'articolata ballad politonale in 3/4. D'atmosfera Shorteriana invece sono i brani ammiccanti più o meno esplicitamente al latin: "Down the Hill" e "German Taco". C'è spazio per due temi in tempo composto: "Marburg," un 7/4 basato su una successione di modi e "Mambo Terni," un 13/8 appoggiato su un riff funk. "Your Egg Roll" è "un'invenzione a due voci" per chitarra e vibrafono, vivace e realmente riuscita, con un ottimo utilizzo del contrappunto.

Le composizioni sono molto godibili, a parte qualche episodio un poco statico, come la title track, che avrebbe meritato maggior sviluppo. In generale, è l'armonia tonale a farla da padrone. Fa eccezione "Train Home," che è un lungo pedale di contrabbasso su cui si apre la sola improvvisazione collettiva del disco.

I musicisti mostrano di avere concezioni stilistiche ed improvvisative omogenee. Shepik e Beckham, in particolare, appaiono interessati all'aspetto armonico del fraseggio, che in entrambi è incalzante e continuo, quasi senza respiro, con una forte componente di arpeggi. Beckham ricorre volentieri ai block chords, come nel solo ben costruito che esegue in "Your Egg Roll". Anche Roeder si attesta sulla medesima linea e - a tratti - pare far riferimento ad una tradizione del basso di matrice europea. Il solo fugato di "Down the Hill" ne è un esempio. Guiliana procede per pattern ritmici iterati ed efficaci, sia quando accompagna sia nei soli.

Le dinamiche del gruppo sono equilibrate e eleganti, l'interplay sempre controllato, forse persino troppo. Shepik e Beckham esibiscono un attacco lieve, bilanciato da quello deciso di Roeder. L'elemento meno convincente è il sostegno poco profondo del suono di Shepik, che talvolta lo penalizza, specie nelle frasi articolate, in cui emergono, pur se sporadicamente, imperfezioni sensibili: non al punto da disturbare l'ascolto, ma da infrangere la fluidità del fraseggio.