Darren Johnston's Gone to Chicago: The Big Lift

The Big Lift testimonia l'incontro del californiano Darren Johnston con un gruppo di amici musicisti tra i più attivi e creativi della scena jazzistica di Chicago. Ne risulta un disco delizioso in mirabile equilibrio tra ebrezza dell'improvvisazione e attrazione per la forma compiuta. Non è un caso quindi se i due standard presenti sul disco portano la firma di Ornette Coleman e Duke Ellington, forse i massimi interpreti di questi riferimenti stilistici.

"Love Call" è una splendida dimostrazione di come l'approccio compositivo/improvvisativo di Coleman possa essere trasformato pur rispettando profondamente le sue linee essenziali. L'assolo di Jason Adasiewicz al vibrafono, stralunato nella sua semplicità, proietta il brano di Ornette in una dimensione che sarebbe piaciuta a Sun Ra. In "Black and Tan Fantasy" il morbido e sinuoso tema di Ellington viene trasferito sul piano della libera improvvisazione dalla tromba del leader che conservando un suono d'altri tempi crea un contrasto di grande suggestione.

Il resto dell'album si muove all'interno di queste due coordinate con diversi gradi di intensità e di sfumature ma sempre con una sensazione di calda accoglienza verso l'ascoltatore. La cura particolare per lo sviluppo e l'arrangiamento delle composizioni, la ricchezza espressiva mai ridondante ma basata sui particolari, sulle magiche alchimie strumentali, su momenti di trance esecutiva fanno veleggiare The Big Lift tra l'onirico e il ribollire sotterraneo di riferimenti e fermenti stilistici.

Se la parte del leone spetta al leader e Jeb Bishop i cui unisoni, controcanti e sortite solistiche danno la misura di fervida fantasia e di ferreo controllo sulle dinamiche dei rispettivi strumenti è la presenza del vibrafono che connota in maniera originale la registrazione. L'ampio uso di note lunghe, lasciate risuonare nella loro solitudine associato a linee sospese e a trame rarefatte aumentano il fascino di una registrazione di grande eleganza e intensità.