Annie Chen: Secret Treetop

Nel suo secondo album la cantante cinese Annie Chen compie un bel passo avanti, imboccando un percorso più complesso ed eclettico, anche se meno accattivante rispetto all'esordio di Pisces The Dreamer. Se in quel disco del 2014 esprimeva la sua adesione ai classici modelli del canto jazz qui Annie sperimenta una sintesi tra jazz moderno e modelli vocali e strumentali di provenienza orientale. Scelte condivise da un organico culturalmente eterogeneo, comprendente il chitarrista polacco Rafal Sarnecki, il violinista giapponese Tomoko Omura, il trombettista canadese David Smith e colleghi statunitensi. "Quando di poni in cima all'albero—spiega la cantante riferendosi al titolo del disco—puoi vedere un mondo più vasto ed accade la stessa cosa con la musica. Devi guardare più lontano, aprendo la mente e il cuore."

Il modern mainstream funge da terreno condiviso dall'organico e su questa base s'innestano riferimenti diversi. Influenze turche e balcaniche sono evidenti in "Ozledim Seni," con la cantante che evidenzia le sua ricca esuberanza ritmica; "Ao Bao Xiang Hui" e "Gan Lan Shu" sono brani folk provenienti da Mongolia e Taiwan: gli arrangiamenti di Sarnecki sono appropriati ma possono risultare ostici al pubblico del jazz. Momenti più vicini alla sensibilità occidentale sono invece le ricercate composizioni della cantante, dove il linguaggio jazzistico ha pieno spazio: "Orange Tears Lullaby," "My Ocean Is Blue in White," "Leaving Sonnet" e "Mr. Wind-Up Bird." In essi i partner hanno modo di mettersi in luce con appropriati interventi.
Dopo aver dimostrato d'essere un'ottima jazz singer d'impronta tradizionale, Annie Chen evidenzia viva immaginazione musicale ed ambiziose doti di ricerca transculturale.

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