Darrell Katz: Rats Live on No Evil Star

La bostoniana Jazz Composers Alliance Orchestra è un ampio organico diretto da Darrell Katz e composto da musicisti legati a vario titolo con il New England Conservatory e il Berklee College of Music.
Nei suoi trent'anni di attività ha pubblicato una decina di album caratterizzati dal coniugare entro forme compositive complesse e rigorose (con molti riferimenti classici) differenti umori jazzistici. Il fulcro di ogni suo lavoro è presentare una o più opere estese, spesso delle suite, in una logica influenzata dalle ambizioni della Third Stream Music di John Lewis e Gunther Schuller. Non è casuale che quest'ultimo sia stato il suo massimo teorico, creando proprio al New England Conservatory il dipartimento diretto da Ran Blake.

La composizione di 13 minuti che apre il disco e dà il titolo all'album è stata commissionata a Darrell Katz nel 1987 da un duo cameristico formato da violino e marimba, per essere eseguita dall'organico di Schuller, Orange Then Blue. La composizione è stata rivisitata dall'autore con qualche aggiunta rispettando la sua identità di concerto per violino, marimba e orchestra jazz. Il violino di Helen Sherrah-Davies è protagonista assieme al sax tenore di Phil Scarff, in quadri musicali molto diversi: ora ritmicamente accesi e jazzisticamente estroversi, ora cameristicamente astratti. Diciamo con franchezza che pur apprezzando l'indubbia padronanza compositiva e la puntigliosa elaborazione musicale, l'eccesso di scrittura rende a volte i percorsi macchinosi. In poche parole troppi pieni e pochi vuoti. Gli aspetti più attrattivi delle musiche popolari (e afro-americane in particolare) si nutrono di leggerezza e tensione emotiva, aspetti che risultano sacrificati.
Procedimenti simili caratterizzano la suite in tre movimenti "How To Clear a Sewer" dove ritroviamo gli accostamenti (a volte stridenti) di cui sopra. Tra gli ultimi quattro dell'album il più ispirato e sincero—nella sua linearità -appare il conclusivo "Red Sea," con la chitarra dello stesso Katz e la voce di Rebecca Shrimpton.