Jimmy Blythe: Messin' Around Blues

I rulli per pianoforte meccanico rappresentano un affascinante punto d'incontro fra le prassi musicali di Ottocento e Novecento. Vi ritroviamo un'epoca basata sulla pratica amatoriale casalinga, raccolta attorno al pianoforte (dove si eseguivano i cosiddetti light classic ma anche i nuovi ragtime freschi di stampa) e l'era della musica riprodotta, ascoltata più volte seduti in poltrona. Tramite i rulli, prima incisi a mano, poi durante esecuzioni reali, possiamo ascoltare Scott Joplin, arricchire la conoscenza di George Gershwin, J.P. Johnson, addirittura godere delle uniche testimonianze dirette dell'arte di Mahler.

I rulli per nickelodeon erano realizzati per strumenti paragonabili ai juke-box: inserendo una monetina il pianoforte eseguiva un brano da una serie di dieci, in modo da non ripetere sempre la stessa musica. Erano ancora in uso all'inizio degli anni Trenta, anzi la produzione superava quella di dischi se pensiamo ai circa duecento rulli realizzati da Jimmy Blythe fino al 1931, quando la sua vita termina a Chicago nel corso di un'epidemia di meningite.

Blythe veniva dal Kentucky e, come molti neri del Sud, si spostò verso le città industriali del Nord negli anni Dieci. Si impose presto nella ricca scena pianistica della città incidendo con Ma Rainey, Blind Blake, Louis Armstrong, Johnny Dodds e altri grandi nomi dell'epoca. Non era un virtuoso come Earl Hines, ma il suo forte senso del blues e la vigorosa spinta ritmica, uniti a una chiara visione melodica, lo condussero a realizzare i primi esempi di boogie-woogie, genere che nel suo "Chicago Stomp" trova la nascita ufficiale.

I diciannove brani che la Delmark qui propone, risalgono ai suoi ultimi mesi di vita e mostrano l'eleganza dinoccolata del suo fraseggio, la libertà nel proporre solide figure di basso senza perdere varietà espressiva, l'ottimo gusto di compositore. Il restauro è eccellente e oltre alla bellezza del suono si nota per l'accurata scelta metronomica, che rinuncia a tempi ansiogeni a tutto favore di swing e relax.