Art Tatum: Jewels in the Treasure Box

Non vi è dubbio che nel pantheon dei grandi individualisti del jazz, la figura di Art Tatum giochi un ruolo del tutto speciale. Non vedente dalla nascita, giocoforza discriminato, la sua rivincita sociale e artistica è stata epocale, un uno contro tutti memorabile, che lo ha collocato nel più alto dei gradini del talento strumentale.

È vero che nulla viene dal nulla, che Tatum è stato debitore per lo meno nei confronti di Fats Waller, ma è indiscutibile che il suo pianismo sembri arrivato da un altro pianeta, lontano anni luce da quello di tutti i colleghi.

Questo triplo album documenta dal vivo un trio già protagonista di incisioni uscite per la Storyville qualche anno fa, ma è comunque una gemma e coglie la formazione al Blue Note di Chicago nel 1953. Ancora menzione speciale quindi per Zev Feldman e la sua inesausta opera di scavo che sta riportando alla luce una quantità preziosa di musica dal vivo.

Tatum era in quegli anni assecondato dal chitarrista Everett Barksdale e dal bassista Slam Stewart, strepitosi partner, se riuscivano a dialogare senza timore con l'ipertrofico rigoglio pianistico di Tatum. Stewart, tra l'altro, gioca qui alla grande con quella sua tecnica di doppiare con la voce il registro acuto del basso archettato. Ma è evidentemente sul pianoforte che si concentra l'attenzione dell'ascoltatore, il quale si deve confrontare con il tema del virtuosismo nel jazz. Un tema spesso sottovalutato, se è vero che il solista virtuoso è rispettato sì, ma svalutato nell'aspetto poetico, nell'originalità, nell'elaborazione delle idee.

Eppure Tatum pone il problema di un virtuosismo complesso, che accanto alle decorazioni e alla disumana padronanza dello strumento, fa valere alla pari l'amore per il timbro, per le costruzioni ritmiche inattese e per molti altri dettagli che, all'interno dei parametri di quella classicità, lo collocano nell'olimpo dei grandi creatori.

Il repertorio di questi concerti è quello prevedibile delle decine di standards usuali, ma non importa: ciascuno vive di nuova vita propria e, se volete stupirvi, ascoltate "Where or When," "On teh Sunny Side of the Street" e una incredibile "Body and Soul."