Archie Shepp Attica Blues Orchestra: I Hear the Sound

Nel 1972 Archie Shepp usciva con Attica Blues album accolto con favore dal pubblico ma liquidato senza tanti complimenti dalla critica che rimproverò a Shepp la virata verso una commercializzazione e semplificazione eccessiva della sua proposta musicale, salvo poi negli anni successivi rivalutarlo ampiamente e consideralo un significativo manifesto dei cambiamenti in corso nella black music di quel periodo.

Quaranta anni dopo Shepp ripropone le composizioni di quell'album utilizzando un orchestra composta da solisti per lo più francesi, da una sezione d'archi diretta da Jean-Claude André, e aggiungendo una manciata di originali più una versione dell'ellingtoniana "Come Sunday" nell'arrangiamento di Ernie Wilkins.

Il risultato è un album opulento, dall'orchestrazione sontuosa, con un repertorio che pesca a piene mani nel blues, ma anche nel soul e nel funky. Gli arrangiamenti non palesano sbavature ma lasciano poco spazio alla sorpresa, gli assoli sono brillanti anche se un poco scontati, le melodie, il canto e gli archi sfiorano la pop song raffinata, ma nell'insieme tutto funziona maledettamente bene.

Certo mancano i fremiti e le motivazioni originarie—"Attica Blues" fu scritto da Shepp qualche giorno dopo la rivolta carceraria ad Attica, stato di New York, che lasciò sul campo trentanove vittime—ma I Hear the Sound possiede una propria valenza intrinseca, ricchezza di atmosfere, energia esecutiva con il sax del leader che, quando soffia screziato ed abrasivo, sa trasmettere pathos e vibranti emozioni.