Emi Makabe: Echo

Conferma il quartetto del suo esordio (Anniversary Greenleaf 2018) la cantante a strumentista giapponese Emi Makabe, con l'aggiunta di tre prestigiosi ospiti: il chitarrista Bill Frisell, il pianista Jason Moran e la bassista MeShell NdegeOcello, che interviene declamando alcuni testi.

Anche in quest'album s'incrociano stilemi giapponesi e jazzistici in una miscela generalmente delicata e suadente, anche se non mancano momenti ritmicamente articolati. Emi Makabe ha una voce da soprano leggero, canta con raffinata essenzialità e interviene suonando lo shamisen, un liuto tradizionale a tre corde. In lingua giapponese il titolo del disco ha il corrispettivo nel termine ekō, ed indica la preghiera per i defunti. Quest'opera è infatti dedicata alla memoria del padre, scomparso nei mesi della pandemia, ed alcuni brani sono profondamente intrisi di nostalgica malinconia.

Uno dei più riusciti è quello d'apertura, "The Birthday Song," che vede la presenza di Bill Frisell: una nostalgica ballad che il chitarrista impreziosisce, creando un'atmosfera sospesa con le sue incantevoli armonizzazioni. Il contributo di Jason Moran spicca nel dinamico "Morisan," dove gli interventi pianistici s'integrano con voce, fisarmonica e shamisen, creando un coinvolgente connubio tra jazz e folk giapponese.

Il percorso successivo le due tradizioni musicali continuano a intersecarsi con gradazioni e soluzioni diverse nelle composizioni di Emi. "Dignity" è un'altra ballad di chiara impronta jazzistica che la cantante vivacizza nella seconda parte, vocalizzando sui contrappunti di Vitor Gonçalves.

Integrando parti scritte e improvvisati quadri vocali, "Text" è il tema più ambizioso del disco e si pone in antitesi con l'impressionistico poema "Snow," caratterizzato dal suggestivo intervento declamato di Meshell Ndegeocello. L'ultima citazione è per l'introspettivo "Scape," un brano ispirato a Paul Motian, dove il canto giapponese di Emi si snoda su lenti fondali di fisarmonica e vibrafono con risultati altamente suggestivi.

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