Etienne Charles: Culture Shock

La sua musica è vicina al movimento di recupero orgoglioso dell'identità afroamericana, avviato negli anni Settanta a New Orleans da personaggi come Ellis Marsalis e che ha determinato oltre ai figli del pianista, musicisti di primo piano come Terence Blanchard, Nicholas Payton, il già citato Roberts e tanti altri.

Un jazz intriso di blues e swing, che recupera l'espressività timbrica e il gusto polifonico delle origini. Tutto reso contemporaneo da nuova coscienza armonica, asimmetria ritmica, sviluppo compositivo.

Etienne Charles vi aggiunge la poliritmia delle sue origini, il sapore del calypso, l'articolazione della frase sempre melodica, con uso frequente di iterazioni a rinforzare la logica dell'assolo.

E' un virtuoso che impiega le armi della velocità e della dissonanza solo quando la poetica di un brano lo richiede, vedi "Lost in the Bronx". In genere preferisce lavorare sull'emissione, il vibrato, certe volte un suono soffiato quasi alla Ben Webster. Nei brani di grande stratificazione ritmica, come "Culture Shock," punta al ritmo e al blues feeling, nelle ballad sono protagoniste le dinamiche e sottili ma preziose inflessioni.

Una nota speciale merita "Prayer for Lynette," dall'andamento sospeso, di grande atmosfera, illuminato da un assolo di Roberts nel quale ogni nota ha uno spessore emotivo unico.

I brani sono tutti scritti da Charles, che rivela molto talento come compositore e arrangiatore. Fa eccezione "Embraceable You," cantato da Pam Laws, voce bellissima, interpretazione un po' troppo retorica, a nostro gusto.

L'organico vede quasi sempre all'opera una front line a due ottoni: tromba, trombone (Vincent Gardner della Lincoln Center Jazz Orchestra). La ritmica, spesso arricchita da percussioni antillane e africane, è resa unica da Marcus Roberts, uno dei più grandi pianisti viventi, qui attento accompagnatore, armonizzatore prezioso, solista misurato ed espressivo.

In tempi di abbandono del jazz da parte delle major, vale la pena sostenere l'esordio vitale e maturo di Etienne Charles.