Brian Carpenter’s Ghost Train Orchestra: Book Of Rhapsodies Vol. II

Nel 2006 il compositore, arrangiatore e polistrumentista Brian Carpenter’s Ghost Train Orchestra ha fondato a Brooklyn la Gost Train Orchestra, con la quale si è adoperato per recuperare e dare nuova vita ad alcuni momenti non molto frequentati del jazz delle origini. Questo Book of Rhapsodies Vol. 2 (il vol. 1 è del 2013) è il quarto disco dell'ensemble: il lavoro si concentra sulla fine degli anni '30 del XX secolo, e propone brani del settetto di Hal Herzon, dell'ottetto di Alec Wilder, del sestetto di John Kirby, del quintetto di Raymond Scott e di Reginald Foresythe, alcuni dei quali presentati dalla voce narrante di Carpenter.

Il merito principale della sua operazione è di suscitare riflessioni sul significato (verrebbe da dire sull'opportunità e sull'efficacia) di simili riletture. I musicisti della Gost Train Orchestra hanno un retroterra multiverso: la violinista Mazz Swift, ad esempio, ha esperienza tanto nel pop (Whitney Houston, Jay-Z, Common) quanto nell'avanguardia (William Parker, Lawrence "Butch" Morris); Brian Carpenter è coinvolto in progetti sperimentali di derivazione free, come i suoi Beat Circus, e ha suonato al fianco di Marc Ribot e Roswell Rudd; il clarinettista Dennis Lichtman è specializzato nel jazz tradizionale. In questo lavoro, va però detto, si avverte la mancanza d'un tentativo di sintesi tra i diversi percorsi. Certo gli arrangiamenti di Carpenter non sono mai semplici riproposizioni degli originali. Lo sforzo di riscrittura sembra tuttavia oscillare tra due poli: da un lato l'adesione rigorosa al sound del jazz primigenio, come accade con i frequenti accenni alla caotica polifonia New Orleans; dall'altro l'inserzione d'elementi spuri, di rottura, come l'avvicendamento di tuba e contrabbasso a scandire i tempi di marcia, o—ancor più manifestamente—le chitarre distorte ("Deserted Ballroom"). L'orchestra pare ferma a un bivio, incerta tra la strada della filologia e quella dell'elaborazione d'un linguaggio distintivo, per mezzo del quale risemantizzare i brani affrontati.

Al netto di quest'interrogativo di fondo, è però indubbio che il secondo volume di Book of Rhapsodies sia un disco divertente e colto, nel quale spiccano in particolare le esecuzioni delle pagine wilderiane, su tutte la complessa "Kindergarten Flower Pageant," restituite con maestria e immedesimazione.