Jihye Lee: April

Quando s'iscrisse al Berklee College of Music, Jihye Lee aveva una scarsa conoscenza del jazz e nessuna intenzione di arrivare a essere orchestratrice e band-leader. Era un cantante pop coreana agli esordi e voleva espandere i suoi orizzonti musicali. Dopo circa un decennio Jihye presenta questo significativo debutto: una raffinata suite, scritta per un ampio organico di strumentisti bostoniani, molti dei quali attivi nello stesso college.

Com'è comprensibile, alcuni aiuti sono giunti dai suoi insegnanti. Da Jim McNeely, con cui ha studiato alla Manhattan School of Music e dal trombettista Greg Hopkins, docente di composizione jazz alla Berklee, che ha co-prodotto l'album e interviene come solista.

Tema dell'opera è la commemorazione per le vittime del naufragio di un traghetto coreano nell'aprile 2014 ed i sei movimenti dell'opera evidenziano una scrittura spesso maestosa ma sempre jazzisticamente avvincente: dinamica, ariosa e con pertinenti spazi per gli assoli. Il modello più evidente è Maria Schneider ma certi impasti timbrici l'avvicinano a Gil Evans e qualche variopinta dinamica a Bob Brookmeyer.

Lo sviluppo della suite è fantasioso ed eterogeneo, toccando un ampio spettro di situazioni espressive tra un movimento e l'altro e all'interno dei singoli pezzi. "April Wind" è un bell'esempio della propensione di Jihye Lee di padroneggiare sezioni e solisti; "Sewol Ho" colpisce per i contrasti ritmici e gli innesti in libera improvvisazione della parte centrale; "Deep Blue Sea" e "You Are Here (Every Time I Think of You)" per la dolcezza delle melodie e la raffinatezza degli impasti. I solisti da segnalare sarebbero più d'uno: ci limitiamo a Sean Jones al flicorno, Alain Mallet al pianoforte e Rick DiMuzio al sax tenore e soprano. La stessa leader affianca la voce alle parti strumentali in più di un brano.