Joel Harrison: Urban Myths

La produzione discografica di Joel Harrison si caratterizza per un vasto eclettismo che ha portato il chitarrista residente a Brooklyn a rivisitare la musica country in maniera anche radicale (Free Country), a improvvisare sulle composizioni dell'ex Beatles George Harrison (Harrison on Harrison), a utilizzare un quartetto d'archi e due chitarre per rendere omaggio alla musica di Paul Motian (String Choir), a trovare un punto d'incontro possibile tra classica e jazz (The Wheel), a scoprire le tradizioni folkloriche in giro per il mondo (Native Lands). In questo viaggio tra le musiche che in qualche modo hanno segnato la sua crescita umana e artistica non poteva mancare il jazz elettrico degli anni settanta.

Urban Myths è un omaggio a quel periodo fecondo segnato dagli esperimenti di Herbie Hancock, Chick Corea, John McLaughlin, Zawinul & Shorter, Frank Zappa e, naturalmente, Miles Davis. Ma anche il tentativo, dichiarato nelle note di copertina, di far respirare in un unico spirito jazz, funk, rock e blues. La forza di Urban Myths e la bravura di Joel Harrison stanno nell'oculata scelta di evitare imitazioni o confronti improponibili, per privilegiare, piuttosto, la ricerca sulle atmosfere e sulle sonorità e costruire un affresco a più livelli di intensità e dalle molteplici prospettive d'ascolto.

Così, nonostante la presenza di Fender Rhodes e violino elettrico, di un solista di valore assoluto come David Binney, di alcuni interventi alla chitarra elettrica particolarmente degni di nota, Urban Myths è opera assai poco pirotecnica ed esibizionista. Gran merito va riconosciuto alla scrittura e agli arrangiamenti di Harrison, capace di portare in superficie uno spiccato senso melodico senza cadere nello stucchevole o nello sdolcinato. L'iniziale, apparente semplicità dell'opera viene smontata ascolto dopo ascolto attraverso un gioco di incastri, di piccoli smottamenti sonori che sorprendono l'ascoltatore.

E poi come resistere ad un versione di "Straight No Chaser" così funky, elettrizzante e al contempo così nello spirito dell'originale, o alla chiusura dura, cattiva, inaspettata di "High Expectation Low Return"?