Bennie Maupin: The Jewel in the Lotus

Artista appartenente alla scena di Detroit, Maupin ha attraversato in modo poco appariscente, ma in realtà intenso, le vicende del jazz contemporaneo a partire dalla seconda metà degli anni Sessanta, comparendo a fianco di Marion Brown, McCoy Tyner, Lee Morgan, per approdare poi alla corte del Miles Davis di Bitches Brew e On the Corner e entrando poi a fare parte degli Headhunters di Herbie Hancock.

Questo suo lavoro di debutto del 1974 si inserisce cronologicamente proprio nel cuore della produzione Headhunters - nel disco troviamo oltre a Hancock anche il percussionista Bill Summers - ma se ne distacca in modo abbastanza evidente, per il suo carattere prevalentemente acustico e più aperto: è una musica sospesa, fluttuante, che si nutre anche dell'esperienza Mwandishi, che utilizza le vaste possibilità percussive [oltre alle percussioni di Summers ci sono due batteristi, Billy Hart e il mai dimenticato Freddie Waits] per intessere trame dall'atmosfera obliqua, in bilico tra esotismo e trance.

Riascoltato oggi, The Jewel in the Lotus suona così intensamente attuale e affascinante, da un lato anticipatore di determinati moods ambientali, dall'altro catalizzatore di scarti free che le ance dello stesso Maupin colgono con la severa inquietudine cui ci ha abituato. I turgori jazz-rock del periodo vengono superati con un movimento quasi spettrale, seguendone i contorni delle ombre, evitando di essere travolti dal groove per esplorare le zone oscure che ne introducono l'impulso o che - più spesso - lo circondano in modo silenzioso.

Musica conturbante, dalla forte qualità cinematica, al tempo stesso anticipatrice e inclassificabile, perfettamente assecondata dai musicisti - oltre a quelli già citati ricordiamo l'ottimo lavoro di Buster Williams al basso e l'acuta presenza della tromba di Charles Sullivan in "Mappo" e "Excursions" - e ancora oggi di intrigante bellezza.

Da riscoprire.

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