Spanish Harlem Orchestra: Swing Forever

La prorompente miscela di "salsa dura" con elementi afrocubani e influenze jazz torna in questo nono disco della Spanish Harlem Orchestra, sempre guidata dal suo fondatore Oscar Hernandez. Se il precedente album era dedicato alla memoria dei grandi bandleader Manny Oquendo, Barry Rogers, Andy e Jerry Gonzalez stavolta ci si ispira allo swing delle big band, ovviamente sul modello latino. La funzione di questa musica è radicata nel ballo e un giudizio estetico superficiale può giudicarla troppo codificata: il suo valore invece è radicato nella tradizione, nel voler attualizzarne l'identità con passione e magistero tecnico. Novità e differenze espressive esistono, e sono tanto più evidenti quanto più ci si addentra nei suoi stilemi.

Una delle prime cose da evidenziare è il tributo a Ray Barretto, il grande percussionista e bandleader portoricano con cui Hernández s'è formato professionalmente, tra la fine degli anni settanta ed i primi ottanta. Il percorso musicale si apre con uno dei suoi primi successi "Yo Vine Pa' Echar Candela," riproposto con un arrangiamento ricco di mordente dello stesso Hernández.

Il secondo omaggio è per Rubén Blades, il quasi ottantenne cantante e musicista panamense di cui viene riletta "Las Calles," un classico dell'identità latina, arrangiata dal trombonista Doug Beavers.

Altra novità di rilievo è la presenza del cantante portoricano Gilberto Santa Rosa, un "sonero" amato in tutto il Centro America che qui interpreta "Llegó El Caballero," brano di punta da qualche mese in tutti i barrios.

Come ensemble orchestrale, la Spanish Harlem si conferma un organismo dalla carica esplosiva, che avvince per la contagiosa presenza ritmica unita all'impressionante precisione e potenza di trombe e tromboni. Sul versante dei solisti s'impongono lo stesso leader al pianoforte, Jeremy Bosch alla voce e al flauto e gli altri due cantanti stabili Marco Bermudez e Carlos Cascante.