Jen Shyu and Jade Tongue: Sounds and Cries of the World

Nota al pubblico del jazz per la decennale collaborazione con Steve Coleman (ma l'abbiamo ascoltata anche con Anthony Braxton, Bobby Previte, Chris Potter e altri nomi di primo piano), Jen Shyu è strumentista e vocalist d'impronta sperimentale, che trae ispirazione da ricerche d'etno-musicologia presso popolazioni tradizionali del Centro e Sud America ma soprattutto di Cina, Sud Corea, Indonesia, Taiwan e Timor Est.
Queste due ultimi Paesi sono anche le regioni d'origine dei suoi genitori e sono stati a lungo oggetto delle sue indagini.

Il suo stile è unico, altamente originale per la sintesi che trova tra specifiche forme espressive dell'Oriente (ad esempio il cinese shuochang, forma vocale che alterna elementi recitati e cantati) e la sua specifica capacità interpretativa, che non ha immediati riferimenti con la tradizione del canto jazz. La Shyu si esprime in modo sofisticato: abbandoni lirici e astratte introspezioni coesistono con soluzioni vocali dissonanti o abrasive, che risultano generalmente inquietanti e possono risultare ostiche a chi non è avvezzo. Il suo è un gioco acrobatico e bizzarro tra canto e recitazione, che si sviluppa in un continuo variare di accenti, riverberi della voce, impennate drammatiche, sussurri e grida.

In questo sesto disco da leader la vocalist interpreta sue composizioni nate durante il lavoro etnografico del 2010 a Timor Est. Alcune di esse (dalla traccia 5 alla 9) sono già state presentate nella performance Solo Rites: Seven Breaths, data a Brooklyn nel 2014.
La parte strumentale non è meno interessante di quella vocale, integrandosi magistralmente con essa, in un continuum ritmico-melodico parallelo, che ne sottolinea o accentua i valori espressivi. Particolarmente in vista sono la tromba, generalmente lirica e ieratica, di Ambrose Akinmusire e la viola tumultuosa di Mat Maneri.