Thana Alexa: Ode to Heroes

Che abbia talento è evidente. Con Ode to Heroes Thana Alexa impone la sua presenza nel panorama internazionale del canto jazz, presentando un album significativo per livello di partner coinvolti e qualità artistica. Non accade tutti i giorni che una giovane vocalist proveniente dall'Europa (la Croazia in questo caso) debutti con un lavoro presentato da Joe Locke, prodotto da Antonio Sanchez e supportata da un quartetto comprendente lo stesso Sanchez, Sergio Salvatore, Jorge Roeder più ospiti del calibro di Donny McCaslin e Scott Colley.
L'ascolto del primo brano è sufficiente a confermare le ottime referenze di Alexa, che non è solo una vocalist esuberante ma evidenzia ottime doti d'autrice: tutti i brani originali del disco sono suoi, nella musica e/o nei testi.

Nata a New York, Alexa è cresciuta in Croazia dove ha portato avanti studi di violino. Appassionatasi al canto jazz alla Rock Academy di Zagabria è stata poi scoperta dal vibrafonista Bosko Petrovic, che è stato il suo primo mentore e l'ha incoraggiata a proseguire. Tornata negli Stati Uniti per studiare psicologia, ha portato avanti la sua passione per il canto frequentando anche i corsi della New School di New York e laureandosi in entrambe le discipline. Frequentando l'ambiente musicale della Big Apple, Alexa a iniziato a stabilire collaborazioni significative con i chitarristi Christos Rafalides e Gene Ess (con cui ha poi inciso l'eccellente Eternal Monomyth) fino ad ampliare il suo spettro operativo.

Come recita il titolo, questo disco vuole essere un tributo della cantante verso quei musicisti che l'hanno maggiormente ispirata: Wayne Shorter, Charles Mingus e Paul Desmond. Le sue reinterpretazioni di "Footprints" il noto tema di Shorter rinominato "Trace Back Your Footprints," "The Wanderer" (ovvero "Goodbye Pork Pie Hat" a cui ha aggiunto un nuovo testo) e "Take Five" sono eccellenti. Prediligono acrobatiche versioni in scat, mettendo in luce varietà cromatica, esuberanza ritmica, padronanza di fraseggio e intonazione degne di una veterana.
Ma il disco è anche una vetrina per evidenziare il suo talento compositivo. Alexa scrive fin dall'adolescenza temi melodicamente accattivanti e dalla vivace propensione ritmica. Quello d'apertura "Ode to Heroes" (illuminato da un bell'assolo di McCaslin e dal ricco apporto di Sanchez alla batteria) è uno dei più riusciti ed ha tutti i numeri per diventare uno standard. Ancora rilevanti sono il cantabile "In a Mode" e il successivo "When Evening Comes," una lirica ballad caratterizzata dalla libera relazione introduttiva tra voce e sax.