Mark Masters: Night Talk: The Alec Wilder Songbook

Ringraziando il cielo nascono ancora dischi come questo. Opere che evocano gli anni cinquanta, quando il jazz rifletteva un mondo che guardava al futuro con speranza. Un disco retrò dunque? Solo se lo si guarda superficialmente. L'omaggio di Mark Masters al songbook di Alec Wilder con Gary Smulyan protagonista, non è esercizio stilistico o lavoro di routine ma un percorso fresco e smagliante, caratterizzato dalle dinamiche orchestrazioni di Masters e dai trascinanti interventi del sax baritono. Un'opera i cui i valori fondanti del jazz classico (d'impronta West Coast) spiccano in modo esemplare.

Come altri suoi lavori anche questo progetto di Masters è un concept album dedicato a un protagonista della storia musicale afro-americana. L'artista scelto ora, come detto, è Alec Wilder, un compositore eclettico e particolarmente ricercato che scrisse anche opere liriche, musical, brani da camera e musiche da film. Come songwriter non ha raggiunto ampia popolarità ma la sua spiccata sensibilità jazzistica lo ha fatto amare da cantanti come Frank Sinatra, Tony Bennett e Peggy Lee.

La scelta di Masters sul songbook di Wilder s'è indirizzata verso temi poco noti ed è per questo preziosa. Per interpretarle, il bandleader ha scelto un medio organico che si muove con l'agilità di un combo e la forza timbrica di un'orchestra. La sua relazione artistica con Smulyan è di lunga data e risulta preziosa anche in questo lavoro. Vincitore anche quest'anno del Critics Poll di Down Beat nel suo strumento, il sax baritono colpisce per la tecnica smagliante e i lunghi assoli animati da un groove irresistibile, come solo Pepper Adams sapeva fare.

Gli arrangiamenti sono generalmente elastici, ricchi di colore e caratterizzati da un bel groove. Fanno eccezione la delicata bossa nova "Moon and Sand" che fu orchestrata anche da Gil Evans, e la seducente ballad "Night Talk." Tra i temi ritmicamente più coinvolgenti spicca "You're Free" il brano d'apertura illuminato da un fervido assolo di Smulyan in serrata relazione col collettivo. Assieme al ruolo solista di quest'ultimo ricordiamo il sax tenore Jerry Pinter e un po' tutti i solisti dell'organico che intervengono con passione.