Steve Cardenas: Melody in a Dream

Steve Cardenas è un chitarrista meno considerato di quello che dovrebbe, nonostante il talento indiscutibile e la considerazione che gode tra i colleghi: è stato a lungo membro dell'Electric Bebop Band di Paul Motian, della Liberation Music Orchestra di Charlie Haden e collabora stabilmente con i gruppi di Joey Baron, Ben Allison e Steve Swallow.
Una spiegazione sta forse nella sua limitata attività di leader, che nel ventennio in cui vive a New York lo ha visto pubblicare solo tre album: Shebang del 1999, Panoramic del 2004 e West of Middle del 2010.

Anche stavolta lo troviamo a capo di una piccola formazione (un trio a cui s'aggiunge in tre brani il trombettista emergente Shane Endsley) per un disco quando mai ricercato, che vuole essere un tributo a figure a lui significative: Motian, Baron (che è anche presente in organico), Thelonius Monk, Horace Silver e Lee Konitz.

In questi brani Cardenas ribadisce i fondamenti della sua identità artistica: il legame con la tradizione mainstream e la filiazione con i grandi maestri della chitarra degli anni cinquanta, filtrata da una moderna e personale visione stilistica. I primi tre temi sono composizioni del chitarrista, risentono un po' della lezione di Motian e il loro svolgimento è un chiaro esempio dell'estetica complessiva. "Just One More Thing" e "New Moon," si snodano su atmosfere rarefatte dal lirismo lucido ed essenziale. "Ode to Joey" -dedicato a Baron-è un tema dalla metrica elaborata che svela variopinti sviluppi espressivi e dà un primo esempio del talento di Shane Endsley.

Il prosieguo dell'album non è comunque scontato e tanto meno convenzionale. Lo stile di Cardenas è caratterizzato da un magnifico sound, uno spiccato senso melodico e un ammirevole uso dello spazio che spicca particolarmente nei temi lenti o nelle ballad. In questo senso il momento più tradizionale è "Street Of Dreams" di Victor Young, che Cardenas disegna con tanto lirismo e partecipazione da farlo risultare toccante.
Altri brani significativi, di un lavoro comunque ammirevole per equilibrio e coerenza, sono la fantasiosa versione di "Subsconscious Lee" (in cui il tema appare fugacemente alla fine), lo swingante "Broken Time" (splendida vetrina per Baron) e l'eclettico "Teo" il tema di Monk dedicato al noto produttore Teo Macero.