Ahmad Jamal: Legendary 1958 Pershing Lounge & Spotlite Club Performances

Districarsi in queste tre ore e mezza abbondanti di musica non è cosa agevole, per il discografo. Le due sessions del titolo (che sono poi quattro, in quanto a performance) risalgono al 16 e 17 gennaio 1958 (al Pershing Lounge di Chicago: tutto il primo CD, ultimo brano escluso) e al 5 e 6 settembre dello stesso anno (allo Spotlite di Washington: l'intero secondo CD e i primi nove titoli del terzo). Ci sono poi brani sparsi, incisi fra l'ottobre '55 (a New York), i giorni a cavallo fra settembre e ottobre '56, e il giugno '58 (tutti a Chicago). A tale eterogeneità di situazioni (anche con qualche avvicendamento in seno al trio-base con Crosby e Fournier, destinato a rimanere unito fino al '62) corrisponde peraltro un'omogeneità stilistica spiccatissima, che è poi il marchio di fabbrica del pianista di Pittsburgh, già con un "vento" ritmico molto marcato, benché non compaia ancora il raddoppio della percussione (il che avverrà a partire dagli anni Settanta). Sopra un così solido fondale, indipendentemente dalla staccatura di questo o quel brano, Jamal distende il proprio pianismo enciclopedico ed esteticamente impeccabile, eloquente e solare, tanto affermativo quanto generoso in fatto di sottigliezze. Dal totale si stacca naturalmente la versione di "Poinciana" (cult song jamaliano per eccellenza) con la chitarra di Ray Crawford al posto della batteria, per forza di cose più cameristica e preziosa delle altre due presenti nel medesimo CD. Un'autentica chicca. Quanto al resto, si ha sempre modo di apprezzare il tocco scintillante e perlaceo di Jamal, quel suo swing molto verticale, quasi saltellante, appuntito (soprattutto nei brani più rapidi), nonché l'indiscutibile classe complessiva (pur in un'inevitabile ripetitività di situazioni e stilemi), con i due ritmi che non mancano di ritagliarsi qua e là (soprattutto nel terzo CD) spazi solistici sempre pertinenti. La completezza dell'opera merita (e legittima) in definitiva un sicuro plauso, per quanto le sorprese vi regnino tutt'altro che sovrane.